礼部设置的一个考点在大学府，次日天还未亮，府门外就排满了上百名考生。数十名监试御史分布在里里外外，点到名字的考生才能入内。
宁采儿只能挤在扎堆人群中，等待入场考试，无意瞥见李公子跟李大人的人影。
李公子用绢帕捂着嘴，仍是咳嗽不止。李大人担忧地拍他的背，嘴里像在柔声安抚。
终于轮到宁采儿进场，守在门槛的御史要求核实文牒，检查她是否携带作弊文字。
御史扫视她的胸脯：“怎幺鼓起来了，是不是藏了字条？”
宁采儿大清早起得太急，裹胸布没有扎紧，稍稍隆起一点，想不到被眼尖的御史发现。
宁采儿保持镇静：“大人，昨日出门撞到一块大石，胸口才肿成这样。”
御史怎会听到她一面之词，厉声道：“将衣裳脱下来，检查一遍。“
宁采儿额头溢出冷汗，咬着牙道：“小人没有藏舞弊之物。”
御史怒道：“胆敢忤逆监试，其中必有鬼祟。”
眼看御史的手朝她伸来，宁采儿下意识往后一躲。
恰在这时，一阵阴风搔刮而过，御史猛地打了个喷嚏。
御史眯着眼吸了吸鼻子，抬头瞪了眼宁采儿：“杵在这干嘛，还不快些入场。”
宁采儿喏了声，撒丫子离开。
春闱初试为防止舞弊，考生要困在木头隔间答题，考生不得携带任何物品，连笔墨都是御史分配的。若是考生有不便之急，得重重几下敲门板，监督考场的御史才会开门。
毛笔比寻常的要精致些，笔杆雕有青竹的花纹，毛毫用珍贵的兼毫所制，在纸张书写极为顺畅。
第二场考《论语》、《孟子》、《礼书》各三道，对宁采儿来说并不是大难题。
宁采儿方要提笔答题，毛笔却跟不停使唤一样，无论她怎幺用力，都落不下一笔。
在宁采儿措手不及之时，忽而，传来戏谑地笑声：“采儿，你的手好湿，是太紧张幺。”
那声音低沉性感之极，慵懒地在隔间回响，恰如纠缠她几日的噩梦。
宁采儿心口一颤，谨慎地环顾四周：“千玦，你在何处？”
他的声音又响了起来：“不用瞧了，我在你手心。”
宁采儿惊愕地将毛笔丢下，墨水飞溅在雪白的纸张，涂得卷面一塌糊涂。