1690年12月底，山东莱州府，胡志刚刚刚结束了一次疲惫的旅程。
这趟旅程的起点是海州港，终点则是东岸重要商港胶州港。这趟旅程表面上看起来无甚出奇之处，毕竟现在东国与清国已经开放边境，展开互市贸易，一个清国人前往东岸境内也没什么，只要有路引就行。但如果这个人此番前往东岸境内并不是为了做生意，而是为了考察世情，并顺带带回一些受控的书籍呢？那样事情可就有点意思了哦。
胡志刚是胡庸的堂侄，跟在他身边很多年了，一贯精明伶俐。因此这次冯瑜起意要派人到登莱，胡庸便推荐了他的这个堂侄，让他带了两个人，携了一些银两，乘坐一艘经海州前往胶州的荷兰商船，最终抵达了东岸境内。
“胡爷，您要的书都在这里了。放心，这些书报都是东国公开出版，可以随意看，不会有人来干涉。至于您要的那批**，小人也已经准备好了，就在码头那边，只待您离开时取走了。”胡志刚坐在软塌上，刚刚喝完一杯茶，略略解了些疲乏，闻言立刻嘉许道：“老陈，辛苦了。胡某回去后定然会禀明师爷，不会薄了你的功劳的。”
“那小人谢谢胡爷了。”一位贼眉鼠眼的中年人听后立刻笑着说道：“小的就不打搅您了，码头那边还有一批货要清点下，您慢慢看，小人先告辞了。”
胡志刚含笑将此人送出去后，便伸手拿过了一些书报，翻看了起来。他是读过书的，而且还读过不少年，只不过因为无法取得功名，不得不离开老家投奔族叔混口饭吃。这些年他跟在胡庸身边东奔西跑，京里待过，地方上也去过，人情世故磨炼得比较出色，对万事万物也有自己的看法，因此这会在拿到下面人提供的书报后，立刻津津有味的翻看了起来。
“唔，这段有些意思。‘旧制度就像保存在密闭古墓里的腐朽尸体，一旦接触外界新鲜空气，就必然要解体……’”胡志刚一边喝茶，一边对这些书报上的内容评头论足：“这话怎么越读越像是在影射我大清国呢。旧制度的消亡，唉，很多东国书籍里都在谈这东西啊。不过，咱大清国不也是在改么？不合适的，改一改，总会合适的。”
“清国之茶厂管理不善，产量低下。各厂之官方督办与私人股东之间矛盾甚深，时常争斗，此谓旧体制不适应新生产力关系……”读到这里，胡志刚一下子精神了起来，待读完后，他又显得很是泄气。
作为胡庸胡师爷的得力干将，胡志刚也参与过一些经济事务，对邻近州县的一些事情也有所耳闻。这篇报道应该说的是响水茶叶公所利用官督商办模式，搞茶叶生茶、包装、运输、销售，与东国茶叶展开竞争的事情。
这大概是好几年前的事了。当时一度搞得红红火火，与东国茶叶展开了声势浩大的商战，吸引了很多荷兰商人跑过来拿货，很是挤占了不少东国茶叶的市场份额。只是好景不长，在看到这些厂子红红火火，企业日进斗金之后，一些人就眼红了，然后开始了激烈的内部倾轧，如同历史上上演过无数遍的同类曲目一样。
另外，遭到了重击的东国人迅速调整了过来，他们一方面加强企业管理，改进生产技术，用更好的产品质量以及更稳定的交货能力赢得了客户的青睐；另一方面，他们也通过与荷兰东印度公司利益交换的方式，重新签订了稳定的商业合同，甚至于，他们还拉拢了一些英格兰商业到宁波去看货，一下子就将市场主导权再度抢了过去。
就这样，外部需求降低，内部人事撕逼不断，清国茶叶公所的官员也换了一整茬，曾经商站的豪言壮语成了一个笑柄。现在响水的茶叶加工厂们，基本上是低调了很多。新上任的茶叶公所官员们频繁拜访几个大商人，与他们一同商讨对策，看看该怎样才能重振声势，毕竟现在大清国非常需要白银啊。