曹操的秘密出兵，终归是暴露了，没能藏住。
因为刘表将声势造得相当浩大！
他甚至给益州刘璋、汉中张鲁、北凉马腾和羌地韩遂等实力派诸侯，都发去了类似的邀请。
大意几乎一致：凡能砍下刘备狗头者，愿以荆襄九郡相赠，且率领荆州文武依附，绝无二话！
这可是落在纸面上的，印有荆州牧印鉴，以及刘表私人印绶的承诺，做不得假。
更何况，刘表是八俊之一的顶级名士，爱惜羽毛得很，他一生都不曾撒下此等弥天大谎，想必也希望将清誉带入地下，不可能临终前晚节不保。
所以，可信度极高！
一时间，天下震动，所有实力派诸侯都有些心浮气躁。
真的要攻伐刘备吗？
所有人的眸光都看向曹操，于是，他秘密调动三万步卒的举动，很快被发现了。
……
凉州。
马腾当晚就会晤韩遂，商量此事的对策。
“韩兄，我们与刘备素无交情，反倒有一点积怨。而且此人现在气势极盛，隐隐有鲸吞天下，窃据神器的声势。若是真让他成了九州共主，我们的前途怕是堪忧啊。”
马腾忧心忡忡地叹息：“每念至此，我都有些暗自心惊啊！”
“我们北凉铁骑甲天下，怕什么刘备！”
韩遂冷哼：“哪怕战败了，我们大不了往漠北苦寒之地跑，再喊上十八羌寨的领袖们一起造反，绝对够刘备喝一壶的。”
“羌人跟我们，非我族类，其心必异，终归不是一条心啊。”马腾摇摇脑袋。
“那你的意思是，想派出西凉铁骑，再度入关？去直面吕奉先的并州铁骑？别忘了，当初我们受到董卓之邀，从虎牢关入关中腹地时，他却惨死于军中。强如董卓，下场都是如此惨烈，何况你我。”韩遂面露惧色。
这位西凉名士，当初亲眼见证了董卓率领西凉铁骑杀入洛阳，最终身死族灭的惨烈下场。
说实话，他心里有些阴影，根本不敢轻举妄动。
马腾却道：“文约，我们难道一辈子老死在凉州这片荒僻之地吗？董卓虽然暴戾无道，遭万人唾弃，但也曾打出我们西凉人的雄姿，宰执天下！你我自诩英雄，不弱董卓，却瞻前顾后，一辈子窝窝囊囊，唉……英雄志短啊！”
韩遂无言以对。
现在的天下，走势越来越清晰，无非曹刘争霸，双雄对立。
俨然如当初楚河汉界，刘邦与项羽争锋。
“我们……还是该伺机而动。”韩遂苦涩地重申往日想法。
马腾叹息：“时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何！我们空有西凉铁骑，怕是永远等不到那个再次兵临虎牢关的契机啊。”
……
汉中。
五斗米教总坛。
张鲁正惬意享受着教众们奉献的美酒佳酿，瞥向来汇报天下大事的谋士阎圃：“怎么？又有何急事啊？莫非是刘璋那小子，又觊觎我汉中沃土？”
自从益州牧刘焉逝世后，其子刘璋在没有朝廷旨意的情况下，就自领州牧职位。
张鲁骄横，觉得很不像话，也压根不服刘璋这个没有威望的二世祖。
他执掌步卒五万，又有五斗米教众可以随时转化为教兵，与刘璋实力均等，自然完全不惧。
阎圃将荆州牧刘表的“讨伐刘备檄文”，说给张鲁听。
后者冷笑一声：“刘备号称中山靖王之后，实则上咱们都清楚。中山靖王刘胜可谓是色中饿鬼，一生有一百二十多个儿子，他自己都供养不起，早就散在人间！刘备特意谎称是他的后代，不就是觉得刘胜谱系混乱，不可考吗？”
“主公说的是，依我看，刘备的确不配自称皇叔。”阎圃笑笑，“但此番，刘表以荆襄九郡的基业为赠礼，号召天下各路诸侯擒杀刘备，我们……出兵否？”
“嘁，我坐拥汉中，有雄关险峻为门户，无论中原的诸侯们打生打死，都威胁不到我。”
张鲁十分得意地冷笑起来：“一直以来，刘备和曹操都只能与我交好，丝毫不敢起觊觎之心。所以，那些打打杀杀与我何干？我就关起门来，安心做我的汉中王便是。”
“嘘，主公可千万勿要外传啊，汉中王的称号，我们私底下说说便好，免得被人抓住话柄。”阎圃赶忙劝阻。
“无妨。”张鲁随意地道，“回绝了刘表吧。他也是汉室后裔，跟刘璋那小子更亲近，我们没必要搭理他们老刘家的破事儿。”
“是！”阎圃眸光闪烁，却是觉得张鲁胸无大志，且莫名傲慢，实在是不堪大用。
……
益州。
刘璋搁下手中的刘表手书，叹息一声，瞥向武将庞羲和主簿黄权。
“我们本是一家人，现在竟是闹到不死不休的境地，真是令人唏嘘啊。”
“汝等如何看待？”