将军率领队伍出城驻防，府衙内事务有些松散。两个前来换防的士兵姗姗来迟。
房门钥匙在上一任士卒手里，他们进不去房间，在外面站着等。一个士兵房前屋后地寻找本该守在院子里的士卒，找了一圈没见着人影。
“奇怪，跑哪去了？”他嘀嘀咕咕地回来。
是他两来晚在先。两人理亏，不好抱怨别人漏岗。他们对视一眼，上前去敲打房门。
“吃饭啦。”
屋里很安静，没有应答。两人愈加疑惑，用力拍打房门。“开饭啦。”
还是沉寂一片。跑到窗户前，拢着双手脸贴在窗户上往里看，床上有人躺着。
快日上三竿还在睡，睡就睡吧，他两乒乓地和砸门差不多，还没有反应。
两人拔出佩刀，叮当地砸掉门锁，冲进屋去。站在床前，床上的人双目紧闭，没有丝毫反应。
士兵刷拉扯开床幔。伸手去巴拉床上之人，那人脑袋随着手的力道，歪到一边。人已经死掉，大脖筋被人拧断。
床上的人是他们要换防的同袍，而朝廷特使早已不见踪影。
两人不敢怠慢，前来节度府禀报留后。刘稹在大堂坐着，和郭谊等人商量军政大事。
“留后，朝廷使者跑了。”士兵前来禀报。
刘稹一拍桌案站起身，大怒。一群人看守一个书生，还让他跑了。刘稹动怒，士兵张嘴结舌，俯身在地，不敢言语。
郭谊安抚他：“你且细细道来。”
士兵这才壮胆颤巍巍说：“我们卯时换防，使者所居院落没看到侍卫。我们前后找半天，又在门前喊半天，一直没看到侍卫，也没听到使者应答。撬开门锁进去。”
他抬起脸，看向郭谊，迟疑说道：“才发现侍卫在床上已经遇害。使者并不在房间。”
郭谊语气平静地问：“你几时进到房间？”
士兵嗫懦道：“我们发现之后就赶来报告。”
郭谊板起面孔，森然道：“都是你等惫懒之人，贻误军情，来人，将他们拖下去杖杀。”
两人一路大呼冤枉，“留后，冤枉。使者失踪在先，我们接防在后，使者失踪不是我们过错。留后饶命，将军饶命。”
是内外勾结还是周羽钻了换防的空子，自己跑掉。是逃出城去，还是仍在城内某处躲藏？现在情况不明。
原本打算用他或是祭旗，或是作为和朝廷谈判的筹码。
“派几组人马前去捉拿周羽。”郭谊建议说。
周羽三人出城后纵马狂奔。跑出一段路后，前面是岔路口，往东南方向是洛阳，西南方向是长安。
三人在岔路口来个急刹车，一勒马缰绳，马蹄腾空骏马嘶鸣。周羽扬手指指通往长安方向的路径。孟文亮摇头。
“周大人，我们虽然出了路州城，但是仍在昭义镇的地界线。若是刘稹派人来追，一马平川，视线开阔，我们很难避险。”
“依兄台之见？”
孟文亮一指左手方向远处的山峰，“我们可以走山路，借助地形和敌方周旋。”
周羽旋即调转马头，率先向山脚跑去。