伸手不见五指的黑夜，柳叶挑着担子，穿过城外一片民房，民房十室九空。
柳叶走得一身汗，把羊皮袄留在一所院落里。穿过这片民房，在走上一段路，就是通往绥州的路。
第二天巳时石雄站在城头，看到一位衣衫破旧的人挑副担子，手里拨浪鼓有节奏地敲响。缩头缩脑地向回鹘驻地蹭去。石雄暗笑，亏他演得倒像。
柳叶蹭啊蹭忽听一声大喝，“站住。”
她一个趔趄，担子晃了几晃，“军爷，小的只想换些零钱供养老母。”
她扑通跪下，叩头如捣蒜。“军爷饶命。”
一个头头模样的人绕着她和货物转了几圈，“从哪来？谁指使你来？”
柳叶头拱地，抬手指绥州那条路，“大叔告诉我，这边卖东西赚钱。”
小头目刷拉抽出军刀，柳叶噗通趴在地上，抱住头，“饶命啊军爷，饶命啊军爷。”
“那位小哥过来，”一位女子急匆匆跑过来，她说的是大唐语言。
“可敦吩咐带这位小哥过去。”她用回鹘语言对小头目说。
柳叶手脚并用没爬起来，女子过来搀扶她，柳叶死死抱住女子的腿，“仙姑救命。”鼻涕眼泪地流下来。
“小哥，不要怕，可敦只是要买你的货物。”
柳叶抬起衣袖，擦鼻涕眼泪，站起身腿还在发抖，把担子挑在肩上。想伸手抓住女子衣袖，却又不敢，又惧怕身后持刀而立的小头目。
柳叶紧跟在汉族女子身后，货挑子晃动得厉害，有小物件掉出来，柳叶顾不上捡拾。那位头头一路护送。
很少有像柳叶这么直接的，敢闯回鹘营地做生意。乌介手下自打南下以来，忘了买这个字眼，相中啥拿就是。
像柳叶这般送上门来是胆大，还是脑袋让驴踢了。说他胆子大吧，吓得屁滚尿流熊样。明知道望不到边际的营帐，是外族人聚居区，他只身前往。
不由得让小头目心生警惕。几十辆厚毛毡包裹车子，护卫在一座毡房周围，正是公主牙帐所在。
女子掀开帘子，柳叶躬身进入，那位头目随之想要跟进。
女子一瞪眼，头目讪讪地说道：“末将只怕此人是敌方细作，保护可敦，末将义不容辞。”
保护可敦？严密监视才是。女子冷笑：“保护可敦？不相信来人还是不相信我等？”
“末将多有得罪。”小头目连连后退。
柳叶跪在地上，拨浪鼓有节奏地敲响。“久违的乡音。”大帐中端坐的女子叹息说。
“小哥，不要怕，现在你安全了。”
柳叶这才抬起头，一双眼睛亮如星辰，哪里还是那位噤若寒蝉的卖货郎。
带她进来的女子出手按住他，喝问道：“你是何人？”
柳叶叩头：“小人柳叶叩见公主。”一扫方才进门时的猥琐怯懦。
“起来说话。”榻上端坐妇人，一身红色织锦长裙，椎形发髻戴一顶桃形金冠，眉眼狭长观之可亲。
她柔声道：“起来说话。”