“我还未得幸拜谒左卫大将军，但赤沙军此番北上是朝廷的意思，是大华的意思……”
几番势如水火的对答过后，室内彻底静默。
直到咕嘟一声，口中发干的郭瀚忍不住吞了半口唾沫。
洪范耐心耗尽，豁然起身。
“三日后巳时（上午九点），本校尉要在校场点兵。你二人并麾下将士务必全到，名册一并带来。”
他居高临下，不再看索成周，直接对两位督尉下令。
“你们都听到了。”
洪范抛下最后一句，推门离开。
没有威胁，没有冷笑。
没有“军法无情”“勿谓言之不预也”之类的狠话，没有妥协的余地，只剩淡漠的坚决。
数息之后，脚步声被风雪彻底掩盖。
索成周一直守在外头的心腹侍卫此时推门进来。
“大人可还好？方才莫不是动手了……”
他仔细探看屋内三人，一脸担忧急切。
“小题大做，像什么样子？！”
索成周发泄似地喝骂道。
“属下……唉，大人，要不您出来看看？”
侍卫垂首禀道。
三人见他煞有介事，一齐出门来看，却见得整座楼阁从瓦到墙、从门到窗以天然本色赤裸裸站着，而其上被霜寒反复堆叠的白雪冰棱不知何时全被蒸得干干净净。
明明屋内坐着两位天人交感，方才一通长谈的时候却未察觉到任何温度变化。
“好个炽星，呵，倒是能一心二用……”
索成周默立半晌试图发笑，酝酿许久竟笑不出来一点，只听到腮内大牙打架的枯钝咔哒声。
“这敢情好，好啊，还省了咱们打扫。”
他挥退侍卫，以眼神示意二督尉回屋。
郭瀚手重，带门带出老大“砰”声。
炉火一直未关，茶壶里的山参不知何时已煮得稀烂。
“镇守，三日后点兵我俩去吗？”
养浩穰随他坐下，扯开领口连闷两杯参茶，径直问道。
“你放什么狗屁，当然是不去！”
索成周瞪大眼睛。
“那岂不是直接杠上了？”
养浩穰语带忧虑。
“现在是他主动来杠我们！”
索成周拧起眉头。
“你们若去了便是尊了他的号令，承认了他能做烽燧城全军的主。到时候校场上大旗猎猎军鼓一催，洪范在将台上喝令呈上名册账目，你们还能顶住不交？”
话未说明，但他那目光分明在骂愚蠢。
养浩穰别开眼，欲言又止。
“洪范初来乍到，你们莫非真觉得他敢如何？”
索成周踱步冷笑。
“若这回来的是个十足的莽夫傻子，我自不会劝你们硬顶，但洪范不仅不傻，还是个超群的聪明人。”
他知道二人极限受压已然动摇，努力缓和语气。
“校尉要受镇守节制，烽燧城更要背靠镇北卫才能生存。他若拿鸡毛当令箭要办你们，便是与左卫将军府乃至整个镇北卫撕破脸，之后赤沙军的人在北疆当见不着一张笑脸，寻不见半个朋友！”
“洪范此人有大志，绝不只是来此戍边空度岁月而已；本镇有十成把握，他只是吓唬你们。”
索成周说得斩钉截铁。
郭瀚闻言几番思索，觉得恩主所言不虚，信心大增连连点头。
“如何？”
索成周见状，斜睨向屋内第三人。
养浩穰唯有点头而已。