五日前，六月廿。
洪范放弃了每日极限炮击，亲自前出，以沙世界权柄固化星槎要塞西面的沙土坡地。
土壤被抽去水分，析出腐殖质，层层压实，再经命星之力固化……到昨日，一体成型的岩石层已延伸过要塞外墙，此时泛着晨光好似一整块的黄玉。
凝波当然没有坐视。
几日里两人数次交手，洪范略处下风。但他本就为做事而来，进退自如，不拘于每一次出手的进展，渐渐便封死了热桥大阵大半的水雾出口，只剩坡道边缘与要塞内的堡垒群。
所以，赤沙军第二次组织全面进攻。
步军换了轻甲，每人腰间挂一囊盐水，另配耐热药丸；风行武者集结在阵前，准备以强风驱散高温水雾。
黎明是一日里最凉爽的时候。
东天晓光才露，便是全军进发。
这战洪范至始至终与凝波相对。
后者力量略高，原本直接冲入人族军阵，以屠戮逼迫洪范迁就它选定的战场；但洪范凝心肠为铁石，只以雷鸣瞬步纵横于巨灵之间。
速度是凝波的弱项。
它评估敌我的击杀效率后认为不值，于是折返回来，与洪范捉对。
两人从要塞一路逆着落差战至山顶。
高处，岩与雪黑白分明的界限被爆炸搅碎，积雪断裂滑坠。
山下，两军在壕沟与地堡间纠缠推抵，像一场隅于地表的风暴。
大战持续两个半时辰。
赤沙军先后有四千步兵投入前线，包括徐运涛在内的先天战力全部顶至第一线。
午时初，太阳升近正顶。
西坡岩面上，战死者倒伏各处，甲胄除鲜血外不染一尘，在阳光下熠熠闪烁。
洪范最后一个撤回，发冠遗失，手掌与颈间满是霜白，衣衫却已焦黑。
徐运涛赤裸上身坐在将台下，任军医缝合包扎。
“战死九百三十二，伤者过两千三。”
这是他见到洪范说出的第一句话。
“巨灵工事太深，战线推到里头炮兵便发不上力，伤亡剧增。”
这是第二句。
“洪烈受了重伤。”
第三句。
洪范瞥了眼天上血红的日晕，又望向坡上收尸的士兵——他们小如蝼蚁，弯着腰，正在沙世界固化的岩地上翻找、搬运。
庞然生机散乱于战场，小部分被牵引往将台，大部分则向无垠的天空升腾。
直到遗体尽数收敛，洪范始终没有回话。
······
六月廿九，黄昏。
云溪堡西南十二里，断虹城方面军大营。
草原的暑气随日落大幅消退，云溪沼泽的温泉水汽也追着晚风远去。
暮色自云霞中沉降，视野填满了紫红色；远远近近的人声、马嘶、伤兵呻吟混杂其中，仿佛快要燃尽的火响。
北面的草浪里藏着石奴影影绰绰的窥伺人影，无人在意。
帅帐立在大营中心位置的坡顶。
大将军要入深定疗愈内伤，是故亲卫们都被遣到三十步外，受令今夜非机要大事不得放任何人近前。