与贾浩仁道别不久，老丁的手机响了，一看来电显示，是妻子刘月萍打来的。不知从几何时，妻子已经很少主动打电话给他了，即使偶尔来电，都是有事情的。想想刚恋爱那阵子，两人经常煲电话粥，有时一聊起来就忘了时间的钟，直到手机发烫才肯罢休。
“是这么回事，王美芳不是开了一家百货商店吗？春节临近，她进了一批烟花爆竹，但是没有办理烟花爆竹经营许可证，中午不巧被县安监局查到了，不但烟花爆竹全部被没收了，还说要给予最高十万元的罚款。你不是有个同学在安监局上班吗？能不能让他想想办法，帮王美芳疏通疏通关系？”王美芳是刘月萍的闺蜜，又曾经同在青山县化肥厂工作过，两人感情一直很好。王美芳从县化肥厂下岗后，丈夫又患上了尿毒症，原本就很困难的家庭更是雪上加霜。这几年，王美芳在街上租了间门面，做点小生意。她家里上有七十多岁的公婆，下有正读中学的女儿，老公生病还要照顾，生活捉襟见肘。
老丁想，这安监局也真是狮子大开口，一下子就说要罚十万元，王美芳所有的家当也不值十万元啊！如果王美芳真的被罚款十万元，那可是要出人命的。
老丁忽然又想起妻子那晚的梦呓，心里很不是滋味，于是没好气地说：“烟花爆竹被没收了，肯定是要不回来的；至于罚款，我的那位同学又不是什么多大的官，在安监局也不一定说得上话。”
刘月萍一听老丁说话如此口吻，就很不高兴，气愤地说：“老丁，你怎么说话的呢？王美芳和我是什么关系，她什么家境，你又不是不知道！别说是罚款十万，就是罚款一万元，她家也不一定拿得出！政策是死的，人是活的，罚不罚款、罚多少款，还不是人说了算？你现在就给我打电话，等下回复我！”
刘月萍气呼呼地挂断了电话。
还有脸生我的气！你和王伟的丑事我还没找你算账呢！老丁心里也很郁闷。不过，他犹豫再三，还是拨通了老同学的电话，重点说了王美芳的家境，希望老同学能够帮忙说说情。从说话的语气中，老丁可以感觉到，老同学是爱莫能助，最多也只是疏通关系在自由裁量权上做点文章。对于自由裁量权，老丁自然熟悉其中内情。一般来说，行政执法人员会在自由裁量权范围内“高开低走”，比如按规定罚款两万到十万元，执法人员拟按最高十万元处罚，如果行政相对人找关系，就在自由裁量空间幅度内做一定数额的调减，具体调减多少，全凭找关系的力度了。
不过，老同学还是答应帮老丁了解一下情况，并尽量让同事少罚一点。老同学没过多久就给老丁回了电话，说同事看在他的份上，并考虑到王美芳的实际家庭状况，将不会按照最高额度罚款，但罚款数额不会少于六万元。老丁知道，这个罚款数额离王美芳的期望值相距太远了，但不管怎样，老同学已经尽力而为了。