术长空的星云山城堡还是那么安静而富有效率。
助手霍普金已经等在门口,
接到莫离，只点点头，带他进入星云山城堡。
术长空的书房在城堡的深处。莫离跟着霍普金走了很久,
一路都是紧闭的厅门和长长的通道。
莫离突然发现,
自己来星云城堡数次，都忽略了一个关键：星云城堡的面积相当于半个中央研究所,
可这裏却只住着术长空一个人。
那些紧闭的厅门后,
都是空置的大殿吗？
那些长长的走廊旁，仅仅是高耸的墻壁吗？
终于来到术长空的书房，另一位助手模样的精英见到霍普金，郑重地行礼，然后联通了书房内。
“请他进来。”术长空威严的声音在厅内回响。
助手这才输入密钥，让霍普金和莫离入内。
书房裏依旧是顶天立地的书架当背景，而术长空立在书架前，瘦削如鹤。
“何事找我？”术长空问。
“关于曙光项目。”
术长空抬眼望他,
缓缓坐到宽阔的桌子后：“进展顺利吗？”
“回长空,
一切按原定计划施展，目前没有异常。”
“那是有困难？”
莫离不作声。
他忌惮霍普金，有些话不愿意在霍普金面前说。
术长空的嘴角居然泛起一丝不易察觉的浅笑，像是窥探到了莫离的内心。
他向霍普金挥了挥,
示意后者出去。霍普金躬身致意，又对莫离道：“我就在外头等你,
汇报结束，我送你出城堡。”
莫离点点头,
心裏却着实纳闷。之前并没有见过霍普金如此鞍前马后，今晚如此，是防备？还是殷勤？
书房裏,
终于只有莫离和术长空彼此直面。
“说吧，你的来意。”术长空道。
莫离平静地望着术长空，缓缓道：“恳请长空中止曙光项目。”
术长空眉心蓦然一跳：“为何？”
“曙光项目虽名为帝国人口增长计划，实则主攻方向为无性繁衍，其中以自体备份方式为主，以我今天的实验对象2s17为例，她拥有十分优良的科研基因，我们的研究目标就是剔除她的杂质基因，进行一定的编辑和改造之后，重塑一个或多个2s17，一旦精英可以批量覆制，将大大缓解帝国人口的紧张。这是我们的计划目标，对吧？”
术长空抬眼望他，毫不客气：“既然知道计划目标，跑我这裏来恳请中止又是何意？”
莫离目光炯炯：“帝国人口的短缺、尤其是精英人口的短缺，绝不是今天才有，人口增长计划数十年前就已经启动，但又被突然叫停。我想请问术长空，当年为何突然中止项目？”
术长空冷冷地道：“72d，身为帝国高级精英，你只有履行职责的义务。帝国不曾赋予你质问的权利。而且……”
他顿一顿，脸上浮现出似笑非笑的表情：“低等庸众才会讨价还价、才会恐惧困惑。你是怎么了？”
果然来了。
莫离从决定来找术长空的那一刻，就想过自己会被质疑拥有了庸众思维。
如果术长空像对待素冬那样，那么下一个被关进疯人院的将是自己。
但无论如何，哪怕冒着天大的风险，莫离也做不到将那些质疑咽进肚子裏。他可以不是精英，但不可以不是科学家。
是的，顶尖的修覆师，亦是科学家。
《达尔文》书上说，质疑是科学家最优秀的品质之一。莫离深表认同。
“尊敬的长空，我不是来跟您讨价还价，我也没有恐惧和困惑。我忠于自己投身科研的职责，既然参与着这个项目，我应该知道它的前世今生，我应该知道它为何曾经被中止。中止的原因是什么？是否当下依然无法解决此困局？”
莫离站在那裏，站得挺立而骄傲。
即便是说着质疑的语言，他的脸上也平静得如同月光下的湖泊，甚至因为他的无惧，让他绽放出圣洁的光芒来。
术长空望着莫离，试图从莫离的眼神中找出些端倪，但除了纯凈，他没有找到一丁点儿让人不适的欲望。
“72d，把你建议中止研究的理由说出来，然后我再告诉你，当初此项目为何被中止。”
莫离点点头。这是术长空在考验他。
他缓缓道：“波依帝国的科技在整个庞珀星系首屈一指，但一个被我们瞧不起的、由低等人类占据的古奈斯星球，平均寿命就高出我们这么多，可见，波依帝国的科技实力一直在吃老本，甚至远远不如古奈斯星球的庸众们，为提高民众的生活水准所做的努力……”
“然后？”
“波依帝国的人口并不少，差距是在平均寿命。帝国倾其所能培养的精英，却只能活到40多岁，正是最有战斗力、科研经验最丰富的年纪，他们就一个个投奔圆满。这不是单纯地靠增加人口就能挽回的颓局。甚至我敢说，当局对人口诞育的科技干预，加剧了精英人口的折损……”
术长空突然眼中暴出光芒，他猛地起身：“知道你自己在说什么吗？”
“尊敬的长空，我很清楚自己在说什么。你是至高无上的长空，精英中的精英，你不会生气的，如果我说的不对，你也会心平气和地惩治我。”