老金也曾在这一带淘金，自愿继续向导。三男一女，四匹马，一条“猎犬”，冲出中国边境，顺流而下伊犁河草原，进入俄属中亚的七河省，也是曾经的中国故土，直达天山北麓的阿拉木图，很快打听到伊万诺夫的踪迹……
翻过海拔四千米终年积雪的山口，穿过吉尔吉斯人放牧的森林和草场，望见一大片幽蓝色的水面。
伊塞克湖。
此湖大于中国的青海湖，在世界高山湖泊中水深第一、集水量第二。尽管地处寒冷的高原，围绕数座海拔四五千米的雪山，伊塞克湖却是终年不冻，汉文古籍称为“热海”。秋已深了，雪山半腰上的森林变得五颜六色，吉尔吉斯人迁移到了湖畔的冬牧场。
秦北洋的肺叶却煞风景地痛起来，胸口犹如烈火翻腾。他煎熬般地滚下马鞍，急切地喝了一小口湖水。望向大湖西岸，越过那片雪山，便是七河的源头，唐朝称为碎叶城，安西四镇之一，李白的出生地。他正要信马由缰向西，却发现一片营地，到处是白俄探险队的痕迹，篝火余烬还是温的。四人沿着马蹄印子的方向，掉头向东奔去。
九色闻过白俄人的气味，由它带路保准没错。马蹄踩着中国故土的热海北岸，小镇墓兽突然兴奋，追逐一群野马。秦北洋费了好些周折，才将它呼唤回来——自从在巴黎死而复生，染上“毒瘾”，九色就越来越不听话了。
“莫不是普氏野马？”
小郡王举起望远镜，那批野马奇形怪状——头部长大，颈粗，耳比驴短，蹄宽圆，外形似家马，但额无长毛，颈鬃短而直立，行动极其迅捷。
“这又是什么东西？”
“据说是全世界所有马的祖先，极为稀有。”
一昼夜间，他们来到伊塞克湖最东端，肥沃的高山草原间，坐落一个小镇，有个俄国名字：普热瓦尔斯基。
本地的吉尔吉斯人、俄国哥萨克移民，都用警惕目光盯着突如其来的三个中国男人与一个俄国女人。幸好秦北洋会说流利的俄语，打听到伊万诺夫上校的探险队，刚去了伊塞克湖畔的普热瓦尔斯基墓。
这里有墓？
正在被复发的癌症煎熬，苦苦寻找古墓续命的秦北洋，不禁多问一句：“这位普热瓦尔斯基是谁？”
“天哪？您不知道吗？这座小镇就是以他命名的，俄国最伟大的探险家——尼科莱·米哈伊洛维奇·普尔热瓦尔斯基。”
一位老哥萨克反复说着那个俄语名字——Пpжeвa?льcknn……
普热瓦尔斯基——这个名字在秦北洋的脑中定格，他疯狂地跳下马，冲到沃尔夫娜的跟前，抓紧她的肩膀说：“你一定知道这个秘密。”