三年……
阴历的三年，是1o8o天；公历的三年，则是1o95天。
民国十六年，1927年，十二月。这一年，在中国这片多灾多难的土地上，生了许多翻天覆地的大事儿，本书不复赘述。
白雪皑皑的太白山已沉入夜色，茫茫云海簇拥下，犹如没入深海的孤岛。只可惜秦北洋看不到。三年来，他被关在秦始皇地宫的赝品之中，从未踏出过墓室门一步，更未曾呼吸过太白山上的空气，未曾见识过秦岭云海上的日出月落。惟其如此，他那充满癌细胞的肉体，才能在古墓之中长久存活下来。仿佛回到十八年前，九岁的他离开天津德租界，被禁闭在清西陵的光绪皇帝地宫。只是父亲老秦早已化为一捧枯骨，埋葬在万里之外的巴黎凡尔赛。当年陪伴他的除了一豆灯芯，便是几十本书册；而今却是鲛人鱼膏的灯火，几百个巨型书架，陈列着数万册古籍，混合着手抄或印刷的油墨气味，以及纸张被蛀虫啃噬的腐烂味……
天国图书馆，藏有一套《永乐大典》。这是天底下读书人梦寐以求的宝贝，哪怕庚子赔款的四万万五千万两白银，恐怕也抵不上这一套书。明朝永乐年间，明成祖朱棣命内阁辅解缙总编，，汇集古代图书七八千种，人类有史以来最大的百科全书。足以证明中国文明未必最古老，但用汉字书写的文明却最丰富，三千年绵延而不绝，别无分店。
《永乐大典》正本仅有一套，传说葬在明十三陵中，究竟是永乐大帝的长陵？还是曾经重修副本的嘉靖皇帝？抑或几十年不上早朝的万历皇帝？无从考证，除非把这些皇帝的陵墓都挖开来。但在这世外桃源的“天国”，怎会有这部早已亡佚的《永乐大典》？据说是在秦北洋出生的那一年，八国联军打入北京，存放唯一副本的翰林院紧挨着东交民巷。太白山派人秘密潜入北京，将《永乐大典》副本抢出，世人却以为这本经典已经毁于庚子年的战火。
如今，一整套《永乐大典》，七八千种几万册，搬到天上地宫，陪伴秦北洋度过漫长的三年。但要全部看完，穷极一生都无法做到。秦北洋只能如一块海绵，从总共三亿七千万字中，挑选最感兴趣的部分吸取。
秦北洋又给老金下了第二道命令——守护中国之文物。
老金回答，这座天上地宫，一百多个帝王将相的棺椁与镇墓兽，不已经在守护了吗？
秦北洋说远远不够，中华之国宝，岂止于棺椁与镇墓兽？更不仅是金银财宝。他从6机墓中带出来的‘黄耳帖’，不过一张白纸黑字，在盗墓贼眼中分文不值，在读书人眼中却是无价之宝。
他要在太白山上造起一个中国的卢浮宫。云遮雾绕的秦岭之巅，天上地宫，镇墓兽监狱，恐怕是全世界最安全的博物馆。三年来，他不断改造原本为了模拟征服镇墓兽而建造的这座地宫，仍然保留秦始皇的黄肠题凑巨棺，将许多洞窟辟为恒温恒湿的文物库房，存放6机的《黄耳帖》、“云居四宝”，还有老金从全国各处抢救来的绝世国宝。