良久，李谏终于放下密报，手指揉着眉心闭目沉思。
“可是累了？”柳乘月往李谏身边挪了挪，“乘月替您揉揉肩？”
李谏摇了摇头以示不必，柳乘月失望地坐了回去，最近朝中各方势力暗潮汹涌，她知道李谏心里正烦躁。
冬生在外头小声请示，说寒栎回来了，和寒柏寒枫一起在外面求见。
李谏睁开眼，语气带着急切，“快传。”
寒柏、寒枫、寒栎三人是李谏最信任的部下，寒栎自去年元月离开长安，已许久没他的消息，柳乘月只知他是执行隐秘任务去了，如今总算回来，她识趣地退下，临出去前又不忍提了一句，“殿下……那汤还请趁热喝。”
李谏朝她柔柔一笑，应了一声，柳乘月这才安心退下，并将房门带上。
李谏打量了一下寒栎，他们三人原本年纪相仿，均是二十六七，但这一年多来，寒栎显然经历了不少风霜雨雪的日子，模样一下老成了许多。
他示意三人坐下说话，又命冬生送些酒菜进来。忽想起他们三人不惯这幽暗灯火，又命人在房间的四角架起灯架，房中顿时敞亮了不少。
“总算回来了，你这一去，也快两年了，辛苦了。”
寒栎忙说不敢。
“查到什么了？”李谏端过那蛊参汤喝了一口，他知道，若是没有查到确切消息，寒栎是不会回来的。
“慕容剑和他的手下，曾出现在玉门关外的大雪山。”这一年多来，寒栎一路往西北而去，跑遍了整片西北疆域，最远甚至到了龟兹。
李谏蹙了蹙眉头，“玉门关外？”
寒栎说是，“我七月初途径玉门关外的大雪山时，曾一度遇上雪崩，几乎丧命，幸被一位采药的年轻男子所救，当时我的脚受了伤，那男子好心，将我带到他家中养伤……”
男子家中五代同堂，最老的长者已一百出头，行动虽已不便，但精神和记性却依旧很好，寒栎在他家中养伤的时候，时常和老者聊天，竟无意中打听到了慕容剑的消息。
据那老者说，当年他只有十三四岁，有一日随父亲上山采药，遇到一队人马，大约七八人，也遇上了雪崩，父子俩救活了其中五人。其中一人像是领头人，年纪约四十左右，下令将已死的同伴就地埋葬了。
在得知老者父子是采药人后，那领头人向他们打听附近可有血灵芝，老者的父亲告诉他，血灵芝极其稀有，通常长在雪山之巅，可遇不可求，雪山上地势险峻，天气又恶劣，他们不是内行人，贸然上山必定凶多吉少，即便像他们这种长年上山采药的人，也不敢贸然冒险。
那领头人当即表示，愿出重金请他们父子俩上山找血灵芝。重金之下，老者的父亲答应了。也是幸运，十天后，他们果然采到了一朵血灵芝。那领头人
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没有食言，给了父子俩丰厚的报酬。分别时，老者的父亲问那领头人的姓名，那领头人却不愿透露，只说三年后他若还活着，必定再回来找他们买血灵芝，报酬不变。
老者的父亲对这话并没放心上，倒是当时才十来岁的老者，见那领头人气宇不凡，身上还背着一柄长剑，心里十分欣佩，只愿将来还能再见到他。随后三年，他时常自己偷偷上雪山找血灵芝，为此没少被父亲教训。
三年后，那领头人竟然真的出现了。老者十分高兴，将自己一年前采到的血灵芝拿了出来，领头人果然兑现了承若，给了他们相同的报酬。这次来的，只有领头人一个人，老者的父亲问他的同伴在哪儿，领头人显得很难过，说这三年里，他的同伴几乎死光了，只剩了他和另一个人。
领头人买了血灵芝后没有立即离开，在他们家住了下来，向老者的父亲请教在雪山上采血灵芝的技巧，老者的父亲见他是个守信之人，也不吝啬，悉心教导。一个月后，领头人终于要离开了，年轻的老者十分不舍，一路相送，临别之际，老者又问他的姓名。领头人犹豫了一下，终于拍了拍他的肩膀，“我复姓慕容，单名一个剑字，后会无期，保重。”
寒栎最后道：“自那后，老者再没见过那人。”