沌口处多芦荻和水贼，武毅军士兵们便举着突火管，将初秋茂盛的芦荻燃烧殆尽，火势冲天盖地，而后又在沌口掘土，依次筑起六座炮垒，将六门飞鹄炮用牛和骡子牵拉至其中，炮口便对着江面，一旦有任何敌方船只胆敢越江来支援鄂州武昌军城，便发炮猛击之！
不久，杜黄裳、李巽，及干将、莫邪两军，从岳阳进发，由湖而江，水陆结队齐进，最终也抵达武昌军城（沙羡城）的南侧。
八月七日，高岳策马登上邾城的板石山，南临大江，将云浮剑横在胸前，望着一派浩浩汤汤的景象，颇有赋诗的兴致，只不过因景色太过雄浑，以至得意忘言，竟不能成阙，只能默不作声地望着镇海军和淮扬、明州的船只，自山下鱼贯而过，往沌口而行。
按照他的部署，武毅军左中右三军，而后悉数自沌口整装，乘船而攻沙羡城西南的金口、黄鹄矶、鹦鹉洲、金沙洲等水上要地；王智兴的武宁军，则从巴河口横渡大江，占领沙羡东北的白浒镇、鲇鱼口，及东南的芦洲、冶唐山等要地；杜黄裳、李巽、周子平、裴宥等兵马，则绕着城南诸多“鄂浦”，同样构筑围城的阵线。
五日后，沙羡城的严砺，登四周城墙角楼，远眺望去，整座军城是四面被困，七千多守兵则是插翅难飞。
又过了三日，鹦鹉洲黄金浦处，一艘小船摇橹，将朗州刺史，前武昌军判官，亦是柳宗元岳父杨凭给送了进来，杨凭登上黄鹄矶的子城，和严砺相见，先是坦诚布公，径自将高岳的攻城部署告诉了严砺，“这沙羡城怕是连一个月都支撑不下去。这座军城我太了解，先前鄂岳团练使李兼尚在世时，才草创城池，西侧临大江，东、北、南都是湖泊环绕，地理卑下，一旦秋水暴涨，高辅师所领镇海军等数百船舰，直接便可抵城垣进攻，现在岳阳张从宝的数千军兵，已全部覆没，公在城中兵马不足七千，又有数万家眷、工商于此，如何堪守？公本就是临时留后，接替族兄的旌节，如果负隅顽抗，激怒高辅师和汴州盟府，一旦城破，非但公会殒命授首，整个武昌军的兵卒、官吏和家眷，又该如何呢？”
“我乃是长安大明宫圣主，亲自出制认可的武昌军节度使兼鄂州刺史，领沔鄂岳蕲安黄六州之地，是高岳悍然侵我疆域，犯朝廷军城，怎么现在倒成了要我卑躬屈膝，乞求逆贼高岳的宽宥？况且荆南樊相公，和襄阳于少保的大批援军，旦夕且至，我死守于内，他们合攻于外，破高岳必矣，你杨凭的恫吓，我是绝不会上当的！”
杨凭摇头叹气，就对严砺说：“某知道，高辅师也知道，公一面是对大明宫朝堂抱有幻想，然则李纯得位不正，辅师已有密诏，师出有名，吊民伐罪；另外一面，公这个节帅，是贿赂宫中的中贵人得来的，花了多少钱，只要公能开城降服，高辅师加倍偿之便是。”
“一派胡言！”严砺又羞又怒，便呼牙兵将杨凭给推搡出去，“某为朝廷守土守城，岂惧高岳贼子围攻？高岳矫诏乱国，又如何能说服我！”