秦关、鲁肃和曹操三人发布檄文，宣布董卓为国贼，随后部队开始进攻。
董卓和李儒早有准备，江北进行防御，江南停止对刘磐的进攻，先对付秦关。
兵分两路，第一路由张绣带领交州官兵，从长沙出发，直扑豫章郡南昌县，这一路以牵制为主，有便宜就占；第二路以牛辅为主将，率领原来所辖人马，魏续等人随行，沿着长江南岸东下，狙击秦关大军。
同时，黄祖和杨定（整）所辖水军做好战斗准备；吕布率领本部人马驻守零陵郡，防止刘磐作乱。
黄祖投降董卓，又不受信任，又要利用他在水军方面的才能，所以董卓才让杨定与他配合，算是监督；杨定在任职南阳太守的时候便小规模的训练水军，比其他将领多了解一些水军的皮毛知识，在董卓所有信任的下属中，是最胜任该职位的人。
吕布与魏续和成廉分驻各处，不怕他们联合作乱。
李儒感觉如此安排万无一失了。
纪灵负责豫章郡中西部的防御，他安排军司马李丰带领本部三千步兵驻守宜春县，军司马梁刚率领本部人马驻守新淦县县，军司马乐就驻守建城县，纪灵与军司马陈纪驻扎南昌西安的新建城；豫章郡都尉驻守南昌城。
庐陵郡都尉已集结部队，做好了增援的准备。
由于地形原因，张绣不敢孤军深入，只能步步为营，逐渐推进，宜春城是必须要占领的县城，可是李丰已做好了充分的准备，张绣连续攻城未克，形成对峙局面。
而水军大都督高伟，率领水军一路横冲直撞，直达沙羡城，而黄祖水军节节败退，只得不断后退。
水军撤退，牛辅便不敢贸然进攻，否则将被截断归途，全军覆没。
幸好秦关和刘晔也没有深入，只是占领了沿江几城。
这些对董卓和李儒来说都还不算坏消息，江北传来的消息才让他又惊又怒。
江北敌人兵分三路，分别指向宛城、襄阳和西陵城。
鲁肃和庞德走的是当初孙坚所走的路，不过没有采取孙坚的措施，而是遇城必克，不留后患。
江北防御以宛城、襄阳城和樊城为重；江夏郡仅有两万驻军，以西陵城为重，其他各县安排的驻军很少，鲁肃一路进军速度很快，仅七天便兵围西陵城。
城内的张济和黄家做好了坚守的准备。
鲁肃没有仓促攻城，而是扎营后让官兵修整。
江北的百姓也大量南迁，仅有极少数百姓还在当地，都是属于身无余才的人，若是小土豪的话，早被董卓劫掠一空了。
魏延进军的速度也很快，时间主要花在行军上了，基本占领三座空城，不过安陆、随县和章陵县的位置非常重要，占领这里后迫使驻守襄阳城的胡轸只能自守。
鲁肃和魏延的两路大军，牵制了董卓在江北的大军，为曹操争取了机会。
曹操按照与陈宫合击好的策略，很快迫使鲁阳城的守军投降，随后兵围宛城；这不是曹操的兵力太强，而是成廉的兵力太少，他不足两万五千人，除宛城留了两万人外，剩余三、四千人分撒到这么大的地盘上，根本起不到多大的作用
成廉坐守宛城，成为一座孤城。