文丑带领大军从云中城的西部渡河；随行的有薛银和徐震；徐震是跟随高顺最早的人，很得高顺信任，文丑必须给予立功的机会。
只留下麹民和他的攻坚营留守云中城。
本来薛银建议让许林去突袭咸阳城，避免那里的四千鲜卑人逃逸，被文丑否决了，伤敌十指，不如断其一指。
步度根也非易与之辈，在大营的前部，每隔十几里便安排一支秘密部队，还有数量众多的斥候，共同监视汉军大部队的动向。
在凌晨后，步度根安排的斥候已侦查到汉人大军的行动，并被迅汇报给步度根。
鲜卑人在草原上生活这么久，生存环境非常恶劣，早就锻炼出非常警觉的特性，大量骑兵行动，他们在几十里外便能靠地面的震动判断出敌军的多少以及度。
得到汇报，步度根心中大喜，汉军终于分兵作战了，且还派出一支小部队，想绕到他的身后，真是作死的行为。
立即召集官兵，连夜出，迅向西北方向退去。步度根准备避开文丑的大军，重点打击许林的五千骑兵，然后撤向咸阳城，继续拉长汉军的后勤补给线，择机再战。
步度根在这里这么久的时间，已对地形非常熟悉。
派出小股骑兵，前往许林军队的毕经之处设置陷马坑和绊马索等；他亲率大军在合适的位置埋伏起来，等待汉军的到来后，向汉军的侧腰部动猛攻，争取一举击溃汉军阵型。
汉人斥候也不是吃素的，很快便侦查到鲜卑人设下的陷阱，在损失几人后果断撤退，返回大部队向许林汇报。
许林接到汇报，立即改变原定行军路线，继续向西迂回，躲开了被伏击的险境；并派人向文丑汇报他的行踪，以及鲜卑人有可能设伏的情报。
步度根一计不成，还有被汉军包围的危险，不敢怠慢，立即率军向西南撤退，若是将许林的这股小部队逼到咸阳城，那便可里外夹击，将之消灭；或者将他们逼迫到黄河岸边与之决战。
步度根非常自信，感觉在茫茫平原上的野战中，他的四千骑兵绝对能完胜汉人的五千骑兵。
双方骑兵有非常大的差异，汉军骑兵皆一人一马，而鲜卑人皆一人双马，百夫长和千夫长皆一人三马，汉军的战马虽比鲜卑人的战马优异，无奈长距离行军还是不如鲜卑人的度快。
很快，步度根跑到了许林的前面，列好阵型，等待着许林的到来。
斥候很快将消息反馈回来，许林命令部队停止前进，作为诱饵吸引住鲜卑骑兵，并立即派人将消息汇报文丑，希望文丑快前进，迂回到鲜卑骑兵的背后，合围鲜卑人。
文丑得知消息，便快向许林所在的方向靠拢，即便不能围歼鲜卑骑兵，也不能让许林身处险境。
地面剧烈的震动，步度根猜测汉军大部队将要到来，现在若是进攻许林的小股部队，将会陷入混战，汉人大军会趁势将他们包围。
步度根经过慎重考虑，决定撤兵，他不敢以身试险。
鲜卑骑兵情绪烦躁，现在打又不能打，撤又不顺利，身上寒冷，肚子饥饿，太让人难受了。
步度根下令撤退回咸阳城，众鲜卑人非常支持，在他们看来，草原之大，何处不能容身？何必与汉人死命抗争？这可不符合当初檀石槐大王的战术。
鲜卑人撤退，文丑非常恼怒，于是决定一路紧追，毕其功于一役，一定要收复云中郡全境。
步度根很快侦查到汉军有近两万的骑兵，不敢硬拼，即便有咸阳城的庇护也不安全，于是急令咸阳城的驻军做好撤退准备，争取尽快与稒阳县的魁头会和。
文丑白忙活一阵，没有斩一位鲜卑人，收复云中郡的喜悦已被冲淡。
命令许林为西部都尉，率领五千骑兵驻守咸阳，他则率领部队返回云中郡。