南宫，是指紫禁城东南方向，虽然比不上皇宫，但规模也不算太小。
正统十四年七月十六，明英宗受宦官王振蛊惑率大军离开京城，御驾亲征。w八月十五日，明英宗兵败被俘。九月初六，郕王朱祁钰即位，是为明代宗，遥尊明英宗为太上皇帝。后来，兵部侍郎于谦成功抗敌，并与瓦剌议和，瓦剌首领也先眼见朱祁镇已经无用，于是同意让朱祁镇回燕京。
朱祁钰表示不愿意退位，曾对大臣说：“我并不是贪恋帝位，而是当初把我推上宝座的，是你们啊。”当年八月十五日，明英宗归国，被明代宗幽禁于南宫。
明代宗废除了朱祁镇之子朱见深，立自己的儿子朱见济为太子。把朱祁镇迎接回京师，囚于南宫，尊为太上皇。并以锦衣卫对朱祁镇加以软禁，严密控管，宫门不但上锁，并且灌铅，食物仅能由小洞递入。
景泰八年正月，朱祁钰病重，将石亨召到病榻前，亲自殷殷嘱咐。石亨一切都答应下来，但他亲眼看见朱祁钰的病态，内心已经打起了主意。他退出后，立即派人找到了前府右都督张鞁和宦官曹吉祥，告诉二人朱祁钰已经不行了，商议要为自己谋后路。
当场，三人做了分工，宦官曹吉祥进宫去见孙太后，密告她复辟一事，借机取得了孙太后的支持。石亨和张鞁则一起去找太常寺正卿许彬商议。
许彬听说二人的来意后，当即以手加额，说：“这是不世之功！不过，我老了，不中用了。徐有贞多计谋，你们可以去找他商议。”
徐有贞夜观天象，见紫微有变，忙道：“帝星已见移位，须得赶快下手。”几个人经过详细谋划，决定在正月十六晚上动手。
这时天色已经微亮，众臣因为朱祁钰事先说明今天要临朝，都已经早早等在午门外，准备朝见。
听到钟鼓齐鸣后，众人按顺序走入奉天门。但眼前的一切使他们目瞪口呆，宝座上的皇帝已经不是景帝朱祁钰了，而是八年前的皇帝朱祁镇。
群臣面面相觑，一时不明白是怎么回事。正在众人犹豫之际，徐有贞站出来大喊：“太上皇复辟了！”
朱祁镇对百官宣布道：“皇帝病重不能理事，群臣迎朕复位，群臣仍担任原来的官职。”
众朝臣见此，只好跪倒参拜。朱祁镇就这样又重新取得了皇位。
这就是，著名的南宫复辟。按理说，南宫是个不祥之地，可崇祯偏偏选择了这里。
比如说，嘉靖皇帝崇尚道家，希望能够长生不老，常常服用丹药。后来逐渐厌弃朝政，甚至不想上朝，想专门找一个地方躲起来炼丹。
早朝上征询大臣，其余人都说不可，唯独严嵩看准皇帝心思，说：“皇帝陛下可入南宫修炼，十分清净。”
嘉靖皇帝忌讳那个地方自己的曾祖父曾被囚禁于此，因此厌恶严嵩。
可崇祯并不在乎这些，他说只要儿子孝顺，自己住哪里都一样。且南宫清净，自己留在宫内，则会影响朱慈烺施政。
不得不说，崇祯皇帝有此等胸襟，着实不易。
只是，就在这个时候，南宫那边出事了。