齐天统四年（568年）。
十二月初十。
邺都，邺宫，乾寿堂。
“砰！”
榻上，面色惨白的高湛，抓起案上一只药碗，愤怒地砸在地上，他喊道。
“士开，徐刺史可到邺中了？”
和士开从后堂转进，恰好撞上了正给高湛喂服汤药的胡皇后那不知所措的目光。
他向后者眨了眨眼以示安慰，而后才开口答高湛道。
“上皇，徐刺史年事已高，车马难快，要至邺都，恐需明日。”
高湛握拳在榻上狠狠一捶，叹息道。
“宫中庸医何无能也！”
他又气急败坏地往榻上捶了两拳，忽而，像是感受到了什么，他抬眼望去，只见那噩梦一般的五色光团，又在他的目中显现。
他瞪着那光团，咬牙切齿道。
“朕将灭周！朕将灭周！”
那光团却丝毫不为他的言语所动，只是敛去光华，化作一个天仙也似的红衣美人。
那美人就那般平静淡然地望着他，似乎已然将他当作了死物。
高湛望见此幕，吓得赶忙拉过和士开挡在身前，他知道，接下来，那女子便要化作厉鬼朝他扑来了。
躲在和士开的身后，高湛又感到自己的背上窜出一股凉意，他知道，这是那“恶鬼”来了，要索他的命来了。
他凑到和士开的耳畔，努力言道。
“徐公不能还邺中，今日朕之命将绝矣。”
“士开有伊尹、霍光之才，来日宜匡扶幼主，保我社稷。”
“勿负我也。”
言到此处，他又抓住了身侧胡皇后的手，道。
“皇后，我三人情好，今我先去，候汝二人于泉下，勿相负也，勿相负也！”
言罢，他猛然从枕下抽出一份诏书，用尽浑身力气掷在案上。
他高声道。
“速发此诏，召仁纲还都！”
他已看到空中一团黑气向自己扑来。
他大喊。
“凶厉索命甚急，我先去矣！”
他的喊声戛然而止。
屋内，并没有那红衣女子，也没有那索命的黑气。
只有，和士开那只，抚着胡皇后娇柔肌肤的，僭越的手，以及胡皇后那颗，猝逢变故的，颤抖的心。
齐上皇高湛，崩矣。
其日，和士开以上皇高湛暴崩，皇帝高纬督师在外，恐邺中生乱，秘不发丧。
遂用高湛遗诏，急追高纬还都，并下令罢征周事，命段韶、高长恭速退还河东，斛律光停师弘农，勿再西行。
诏发，令馆驿日夜急递，行二日至于沙苑。
十二月十二。
关中，沙苑，齐营。
婉转的琵琶乐声，正自齐帝高纬所在的大帐之中传出。
得了邺中来诏的胡长仁闻得此声，轻声一叹，便疾步唤开帐门，行至正在拨弄乐弦的皇帝身侧。
他屏退帐中的侍者，俯下身，低声道。
“陛下，上皇升遐了，请速还邺都。”
年只十三的高纬，还不知何谓升遐，便问道。
“阿舅，何谓升遐？”
“兰陵王今日谓我，明日将与周人决战，我等将入长安。”
“朕还未曾见过关中乐舞，我等何不先入长安，再还邺都？”
闻得皇帝此语，胡长仁却是焦急起来。
他乃是胡皇后的兄长，此前早与高湛的亲信和士开、冯子琮等人结为联盟，此时高湛忽死，他们是决不能看着眼下手握重兵的外臣再立大功的。
他于是解释道。
“陛下，邺中来报，上皇已崩二日，请陛下速还邺中，以安人心。”
“咚。”
高纬手中的琵琶脱手而落，他言语中带着哭腔道。
“阿舅，阿父怎会...怎会...”
胡长仁不欲在此多耗时间，以致横生变故，他只是抓住了高纬的手，道。
“陛下，此时不宜悲伤，现下兰陵王与段公尚未闻知此事，我等当值此时机速还河东，否则兰陵王若生异心，则我等大事去矣。”