光大三年（569年）八月十五。
建康。
发自湘州（湖南）、江州（江西）的木料由行船引着，穿越长江东下，行至建康西北时，转金川水口入玄武湖中，再随玄武湖南的青溪东向，至燕雀湖畔始得登岸。
燕雀湖南，每有行船靠岸，一群留着短发裹着麻衣的役夫便会一拥而上，将木料拖运上岸。
过去，他们和这些用以修造宫室的木料一样，生活在湘水、赣水流域的深山密林之中。
只是因了今岁那些抗拒土司制度推行的首领的叛患，他们才被罚做了劳役，来到建康。
他们是断发纹身的蛮人，生活在这个时代，既有不幸，亦有幸运。
不幸的是，在时代变革的浪潮之下，他们成了失去自由的囚徒，幸运的是，陈国天子人性未泯，并未让他们如他们的先祖一般，变成真正的奴隶。
“能用夏言者，赐给姓名，视如夏人，三载劳役罢后，愿往海东实边者，同赐田宅。”
朝廷颁下的这道政令，经人解释之后，他们虽还不能全懂，却也足以明白学习汉语对自己未来的重要性。
在建康服役的蛮人足有五千之众，里面便总归要出些聪明、幸运的人物。
张吉，便是其中之一。
前时，朝廷按五人一保，五保一大保，五大保一都保的制度，将在建康服役的蛮人分做了四十支一百二十五人规模的队伍。
朝廷又命一保之内，群蛮相互监督，罪则连坐。又以伤残的退役军汉充大保长、都保长之职以备不查，兼以驻军弹压。以故数月以来，这些蛮人并未掀起什么波澜。
当是造化弄人，年初时还只是一蛮人小首领家奴的张吉，不过数月功夫，却摇身一变，在昔日首领仇敌的手下做了该管二十五个青壮的大保长。
顶着个与众不同的发髻，年只十六七岁的少年郎，督管着一众仍旧留着短发的蛮人“同胞”，将数车木料押送至了正在修建中的新宫之侧。
“都保长，晌午前最后一批木料，皆在此处了。”
数月工夫，张吉已将金陵雅音学得有模有样。
对面，被他称作都保长的这人，是个年齿莫约三十出头，膀大腰圆，身披甲胄，鬓生长须的跛足军汉。
他名唤张祥，出生便在建康，侯景乱后在外做了十数年军士，最高曾在军中做过什长，去岁他在襄阳受伤，坏了左足，方才被朝廷安置归乡，做些督管劳役的活计。
张祥的目光在眼前的蛮人少年身上停驻了许久。
最近，一则旧日袍泽从东面传来的口信，叫他有些心绪不宁。
“且命众人稍息罢。”
张祥摆了摆手，想要转身而去，心中却忽然一叹，面上神色一变，口中说出一句话来。
“阿吉，今日中秋，汝等亦可休沐半日，食过豆饭。与我同往玄真观中奉些香火如何？”
张吉，是他在侯景乱中亡故阿兄的姓名。
眼前这个蛮人少年，面貌与他阿兄，实在太像。
张吉虽不知都保长用意，但他能有现今的姓名身份，毕竟皆是出于眼前这位于他赏识信重的官长。官长既有美意，他如何敢辞？
“承蒙都保长挂念，吉，敢不从命。”
张祥欣慰地笑着拍了拍他的肩膀。
“阿吉这雅言说得甚好。”
言罢，他却是神色黯然地看了眼自己的那条跛腿，苦笑着摇了摇头，对张吉道。
“可惜我在襄阳伤了腿脚，否则定要携汝从军东征，为汝讨个前程。”
言语间，他抬起头来，看向了西面那座巍峨的建康城。
侯景乱时，他曾与阿兄张吉避居建康台城。
此刻，他仿佛又看到了侯景乱时，台城之中，那积尸满目，烂汁遍地的地狱景象。
他理解天子为何要大耗物力于这青溪东岸修筑新宫。
自孙吴建都于此，享过三百三十年繁华的建康，已与他的阿兄一样，在那场残酷的劫难之中死去了。
张祥犹记得，侯景围城的那一年，他是靠着吃人尸体，才撑到最后的。
一阵鸟鸣自耳畔响起，将他从那恐怖的梦魇中唤醒。
天空之上，一行白鹭向东而去。
他不想继续留在建康了，他与建康还有整个江南王朝一样，都需要一次新生。
“阿弟。”
张祥口中吐出了那个他一直想叫而不敢叫的词汇，抬手指向了东方。
顺着他指尖的方向，张吉看到了一座恢弘的宫殿，那是未来陈国新宫的主殿——奉天殿。
张祥却比他看得更远。