光大四年（570年）五月二十三。
北周将杨坚与高昌王麹乾固战于白棘城（今吐鲁番鄯善）。
先是，杨坚密贿高昌国中贵人，两军既接战，北周将郭荣佯败，高昌军中贵人因而鼓噪，请追击其军，高昌王无奈，追周兵。
北周兵俱轻骑，退之快，高昌兵多步卒，高昌王不敢急追，仅令诸军结阵缓进。
高昌兵进十里，遥见杨坚率偏师数百骑，驱羊群于野，似欲东奔。杨坚望高昌王来，即弃群羊，引兵东遁，高昌王喜，遣骑追之，必欲破其军。
高昌兵得羊数千，自以为战胜，诸将皆争分战利，由是阵乱。
俄而大风骤起，自东北吹沙石而来，尘沙漫天，几不见日。
郭荣即引轻骑杀来，喊声震天，杨坚所贿贵人皆呼军败，高昌阵中又已无骑，难为反击，高昌兵多为国中大姓所领，高昌王难制，一时大军竟溃。
北周骑卒皆河西良家子，又跨突厥大马，甲械技艺精于高昌，东北风起，杨坚即反击追其之高昌骑，胜。
已而与郭荣会师追高昌溃兵至白棘城。
时高昌阵乱，郭荣获高昌王于阵中。
杨坚以为高昌王既擒，且周兵辎重不足，不必收降高昌溃兵，当乘轻骑之利，绕白棘而过，携高昌王至高昌城下，降其国，方为全功，郭荣赞成之。
二人遂弃辎重，引轻骑星夜奔高昌城。
五月二十五。
高昌城距白棘一百八十里（70公里），北周兵以高昌王为质，唤开沿途关禁，一日即至高昌城下。
时城中方知高昌兵失利，猝见北周兵虏其王至城下，皆大震怖。
杨坚遣使入城，言高昌抗拒王师，罪责只在麹乾固一人，若献城，则高昌诸臣无罪责，高昌王室亦不究。
群臣遂献高昌。
杨坚遂入城中，废麹乾固为庶人，令麹氏宗子摄行高昌王事，发檄使高昌各地及白棘高昌兵来降。
高昌贵人虑亲眷皆在高昌，又见杨坚使麹氏子行王事，以为北周兵必不久居，皆降之。
六月初三。
北周西域都护杨坚集高昌王公群臣于高昌宫内，议立高昌新王。
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高昌城是座周长十五里（6公里）的方城，其城墙高近二丈（5米），于这西北之地，亦算得上雄峻。
相较雄峻的外城，属于高昌王的王宫，却寒酸许多，只是座缩在城池西南一角，边长不过八十丈（200米）的小方城。
今日，这小方城内，更是聚了许多人众，以致有些水泄不通。
在周人西域都护杨坚的勒令下，这些聚集于此的高昌官吏、贵人、商贾，皆是去了胡装，改回了自家数十年前先祖时的汉人装扮。
只是，其中为数不少的投机分子，虽去了胡衣，仍留着胡人的发辫。
恐怕只待杨坚兵退，他们便要回归旧俗。
砂石垒就的大殿之中，杨坚立在旧时的高昌王座之侧，披甲按剑，扫视着外面那一道道聚在他身上的目光。
大殿两旁，一个个来自河西的卫士亦绷紧了神经，警惕着殿内殿外的那许多高昌贵人。
忽而，杨坚牵过阶下一个辫发青年的手臂，拉他站到了那配饰并不华贵的高昌王座之前。
这青年是前代高昌王麹宝茂的幼子，过去甚得其后母突厥公主喜爱，因而精于胡语却不善汉言。
他见杨坚拉住他许久，却还不叫他落座，心中焦急的他，搜肠刮肚终于说出一句汉言。
“杨都护，何不令小王就座？”
杨坚面色微动，另一只手已将腰间长剑拔了出来。
那利剑出鞘的声音，只一瞬便叫那高昌王子背上的衣物沾湿了冷汗，殿内外的高昌贵人们一阵骚动，若非左右周兵环伺，恐怕便要上来夺剑。
阶下的高昌太妃张氏，见状已是慌了心神，出列而来便即喊道。
“天使息怒，勿伤我儿。”
杨坚抬眼看向张氏，这位年近五旬的女子出身高昌张氏。
自麹氏当国高昌以来，这高昌张氏便恒为后族，并靠着与麹氏代代通婚，在这高昌国中积蓄下了不小的势力。
杨坚面色稍作温和，道。
“夫人出身敦煌张氏，本夏人也，安能纵子孙着胡衣，用胡言？”
张氏闻言一默。
她家确是一向以自家出身敦煌为荣，常常以敦煌张氏自居。
灵光一闪，她忽然道。
“中国弃我等夏民于胡地久矣，我等无奈，故用胡俗，今都护西来，我与子孙复闻华夏正音，自当改之。”
杨坚用剑锋敲了敲石制地板，目光抬起，穿过张氏头顶，落在宫门之外扬起的烟尘之上。
“嗖”
他突然抬剑在高昌王子脑后一抹，众人皆是大惊失色。
那高昌王子闻听脑后的切割之声更是吓得魂魄离了身体。