民和五十二年（769年），四月二十七。
蒲昌海上，一艘木壳蒸汽船拖着长长的尾烟，自东向西破浪而来。
得益于两百年来隋、陈二代对塔里木河和孔雀河流域的治理，以及两百年中气温升高，所带来的大量高山冰雪融水。
今时的蒲昌海，非但看不出后世那片名为罗布泊的荒滩的半点模样来，乃至于水面开阔，还要更胜过两百年前杨坚初到楼兰之时。
“宇文兄且看，前方便是楼兰了。”
汽船甲板之上，正站了两个文士，此刻，右面那个腰悬配剑的青年文士，正遥指前方显出一片葱郁之色的陆地，对旁侧那个长髯中年文士如此说道。
这青年文士名叫陈致远，乃是陈太宗光大皇帝长子汉王陈至泽的六世孙。
不过他家只是汉王一系的支脉，到他祖父一辈时，便已出了宗室之籍，成了百姓之身。
后来，还是靠着他父亲游走西域经营商贸，才没叫他这一支编外宗室彻底没落了下去。
他自幼随父亲在北庭（今乌鲁木齐）长大，因而颇知晓些西域的掌故。
不过，他倒是没有随父经商，而是走了考学的路子。
他原以举人身份在敦煌做着县丞的差事，如今则是得了朝廷调令，正要借道楼兰，往龟兹去赴县令之任。
同他说话的那个中年文士也是往西边赴任的，名唤宇文宏德，乃是现今疏勒郡（今喀什）新任的郡监。
说来也是有趣，这宇文宏德也是个贵胄之后，据说乃是前周宗室宇文宪的第七世孙。
与陈致远不同，宇文宏德自幼生长于海北滨海之地，任官也常在东南，此番他赴任西北，实是因了政争贬谪之故。
宇文宏德指着水岸之上那一道渐近的红柳林，对陈致远道。
“贤弟，此柳林可是经略薛公谪戍楼兰时所植。”
一路同行，陈致远早已知晓宇文宏德熟知西域掌故。
宇文宏德口中所称的这位经略薛公，便是那位在弘德年间（656-665年）贬谪西北，备受冷遇。
又在乾道初年（665-680年）大放异彩，威震东洲的东洲经略——薛仁贵。
他应道。
“宇文兄果真博闻，此林确是弘德年间薛公所植。”
“彼时薛公受贬为楼兰镇将，职不过六品，而能开河渠、植杨柳、理田土，造福祉于一方。”
“楼兰百姓至今思之，奉为楼兰三神之亚，其功其绩，实足羡也。”
宇文宏德点了点头，口中喃喃道。
“薛公之行，吾辈亦宜效之。”
陈致远知道他是触景思人，起了与薛仁贵同是天涯沦落人的感怀，只应承了声“然”，便又道。
“兄台既识薛公柳，想必当知楼兰三神其余二神之名。”
宇文宏德在脑海里回忆着那本自己曾经看过的《西域风土记》，口中随之已将那书上文字一字不落的背诵了出来。
“楼兰三神，楼兰之城隍也。”
“其首，隋文王杨坚，王也，楼兰人以其复楼兰于胡域之中，拯楼兰于将死之际，故奉为神。”
“其亚，司空薛仁贵，官也，薛仁贵官楼兰之时，上游常夺楼兰之水，仁贵为百姓争之，又开渠兴业，楼兰赖以存。”
“后仁贵立功东洲，尤未忘楼兰之民，上治水三策，朝廷用之，通水道、理田土、迁百姓，楼兰之水终于不绝。”
“今日蒲昌海之尤存，楼兰城之尤在，皆仁贵之功也。”
“楼兰人奉以为神，余以为当然。”
“其季，李汉儿，民也。余不知楼兰人以何故尊之为神，问少壮者，亦皆不知。”
“余乃访求城中故老，或言李汉儿乃蒲昌海上一渔夫，善捕鱼，能通神；或言隋兵来，无粮，李汉儿教隋兵捕鱼法，活人无数；或言李汉儿有子入隋，为大将，多庇护楼兰。”
“余以为此类之言，皆不得其要旨也。”
“一日，余于城中遇一盲老，其言甚善，余以为得此事之要。”
“盲老言，李汉儿之为神，在其得楼兰之魂也。”
“余问何为楼兰之魂。”
“盲老言，李汉儿日夜盼汉家西归，汉兵来，又竭力倾家以助兴复，此即楼兰之魂。”
“余不解，复问之。”
“盲老默然，良久乃言，一息尚存，不移其志，不弃其家，此即楼兰之魂。”
“当彼之时，楼兰衰极，李汉儿至老迈而不迁徙，此之谓守家不弃，汉兵到日，李汉儿虽老，而忘身竭力助其成，此之谓守志不移。”
“李汉儿能载楼兰之魂，故楼兰人奉之为神。”
“余以为斯言甚善。”