中州以南，临近落魂口的无名小镇外，一处林木茂密的山丘上。
阿得屈腿坐在树下，一边吃着手里的馒头，一边看着远处视野中绵长的云河水。曾几何时，他和另一个人也是这样坐在树下，分食手中的馒头——那段时光，仿佛已经过去很久了。
“你在想什么？”火枭盘坐在一旁，擦着自己的蛇尾血刃。
“没有。”
“自从踏入中原以来，你有些失去敏锐了。中原有什么让你分心的吗？”
“我没有。”
“这群人比土匪还不如，你真以为他们能撼动驻军关口吗？”
“我没指望这群乌合之众能动摇驻军的防守。只是，我们将来进攻的时候，需要有一群人转移驻军的视线。”
“那你为何还不劝他们归附西苗？”
“时机未至，待官府将他们逼至绝境，我们再给他们一条生路。等吧，就快了。”
“我不喜欢中原人。他们既自私又无情。同为中原的族人，却要巧立派别，自相残杀。”
“火枭，人多的地方面总免不了纷争。就连西苗地界，也无法上下齐心。”
“西苗全族为了这场战准备了这些年，难道还不够齐心吗？”
“我不会怀疑众人一战的决心，但族长”阿得看看手中的馒头“似乎有怯战之意。他虽未明说，但我有感觉。”
“阿得，你在中原待得久了，才会疑神疑鬼。族长是你的亲叔父，他有什么想法，还需要瞒你吗？”
“也许是我多心。但若果真如此，我不会让任何人阻挡西苗的开疆大计。火枭，你会一直站在我这边吗？”
“当然，我自有记忆起，就决定一生一世跟随你。我们是最好的朋友、最亲的兄弟，我可以为你死。”
“有你这句话，我就放心了。”阿得将手中剩下的馒头放进嘴里“让惊鸿在临县制造混乱，吸引官兵来骚扰这群乌合之众的余党吧。”
建桂宫中，红若挺着硕大的肚子，一旁秀莲搀扶着她有些蹒跚的身体，小心翼翼地扶着她在屋里来回活动腿脚。秀莲原是红若入宫前的侍女，红若怀孕后才被送进宫来伺候待产。
“哎呀……”红若捂着肚子轻叫了一声。
“娘娘怎么了？”
“腹中的孩儿，又踢我了。”
“哈……小皇子这么顽皮，生下来一定很聪明。”
“秀莲，还不知是男是女，这种话不可乱说，以免落人口实。”
“娘娘，你就放心吧。十成十错不了，这就是一个龙子。先前赵姨娘怀小少爷的时候我就见过，她的肚子也是这样尖尖挺挺的；就算宫里的太医不肯吐实，上回我们自家的郎中不是来瞧过了吗？都说娘娘的脉相一定是男婴错不了。”
“唉，但愿如此……”红若抚摸着自己的肚子。
“娘娘”顺喜端着药碗走进屋来“安胎药煎好了，请娘娘趁热服下。”
“嗯……”
“等等……”秀莲走到碗前，拿起托盘里的银针在药碗里搅了搅，看看没有变色，又端起药碗闻了闻。
“秀莲，都是在咱们眼皮子底下煎的药，不用这么费事吧。”
“奴婢不怕麻烦，就怕这双眼看顾不过来。娘娘腹中的龙子，关系整个甄家的命运，奴婢不敢有半点疏忽。”秀莲端着碗举到红若面前。
“唉，是福不是祸，是祸躲不过。若真有人有心要害我，你又怎么能防得了……”
“娘娘，别愁眉深锁，这样对孩子不好……”
秀莲扶着红若正要歇下，忽听得门外宫婢叫着急跑了进来。
“娘娘，娘娘，不好了……”
“放肆！”