“总镇，清军距县城还有三十里”，游击贺元魁向牛万才禀报。
牛万才摸了把虬巴胡子，眯起一只眼思忖，当年他在战斗中一只眼睛受了伤，因而得了个外号：“牛瞎子”。过了一会儿，牛瞎子猛然开口说道：“出城列阵，准备迎战！”身经百战如他，深知困守孤城的危险，即便敌人兵力是自己的数倍，也硬着头皮迎战。
“是！”贺元魁是牛部出了名的勇将，听说出城迎战，欢天喜地地传令。
五千卫军于城南列阵，虽然都是些降军，可大多打过仗，有丰富的战争经验，尤其是跟随牛万才多年的那帮老兄弟，个个皆是刀口上舔血的悍匪，打起仗来凶狠无比。列好军阵，自有一股股杀气透出。
黑压压的清军滚滚而来！曹孝领军六千列于左，文烩领军六千列于右，朱之锡与方兆领一万中军位于中央。大战在即，清军的阵形竟然乱七八糟，不仅不齐整，队列中居然还有人在说话。
“咦？”牛万才内心惊疑，莫非这是敌人在使诈？
“总镇，末将愿率骑营出击”，贺元魁大声请战。牛万才部战马不多，本来只有一百游骑，降卫后莲花大可汗喜他骁勇，慷慨地拨给他二百匹战马。牛总镇开心之余，用这些战马组成了一支三百人的骑营，交于心腹爱将贺游击指挥。
牛万才也想试探清军的虚实，闻言缓缓点头道：“汝率骑营冲一下敌人中军试试，记住，若遇阻挡不可恋战迅速返回，吾会在后面接应汝”。
“是！”贺元魁领了军令喜滋滋率三百骑直扑清军中军。他的部下全是牛万才昔年做贼时的老弟兄，打起仗来不要命。
朱之锡见状忙令苇荡营游击谈祺领兵七百阻挡。谈祺的部下本是水营、平日里时不时地也有操练，在这支清军中算是战力较强的，可却难挡凶恶的卫军骑兵，很快军阵便被冲乱。谈祺还想抵抗，却被奔驰而来的贺元魁一刀劈死。主将一死，苇荡营再无斗志，乱哄哄地朝后方逃命，将后面济宁道方兆指挥的军阵冲乱。方兆部多是由差役和民伕组成，战力远不如苇荡营，见苇荡营都败了，更无战心，不知是谁带头，一个个撒开脚丫当起了逃兵。方兆也想跑，慌乱中栽下战马，被卫军骑兵砍死。
见对面的清军如此不济，牛万才虽然心中疑惑，依然下令各分出一千步兵攻击清军两翼，自率其余步兵随骑兵掩杀。
这一回清军的中军再也坚持不住，谈朴死于乱军中。仓惶中，游击谈祉护卫着朱之锡向南逃跑，连帅旗也丢失在乱军中。