西宁卫城，大明西宁卫指挥使、土族西祁第九世土司祁廷谏收到郭隆寺法台却藏·南鑫宦觉尊者的求援信后，沉默不语。此前，湟中的塔尔寺、李家阿家族已向其本家西川镇海堡（西府）土司李洪远求援。李洪远是他的盟友，曾与他一起在南川伏羌堡伏击过大贼左金王贺锦，因而也向他写信讨救兵。
大家都是土族，同文同种，按说应该救援。可贺锦死后，其部将辛思忠、齐之震、黄澄、马安邦等誓要为其报仇，屯兵于碾伯所，来势汹汹。自身难保之下，又哪来的兵救这些和尚？
祁廷谏叹了一口气，这年头做忠臣难，不做忠臣也难！崇祯皇帝死后，李闯和满清先后占据北京，按说大明的国祚便完了。可他依然不肯易帜，守卫着北方的最后一块明土：西宁卫。世人都说他忠，唯有他知道不忠不行。他们家世镇西宁，已历九世。大明朝允许他们世袭，李闯行吗？多少官员勋臣降了李闯，后果如何？几人能有好下场？所以，唯有打着大明的旗帜，抵抗到底！
“父亲，胡先生到了”，长子祁兴周打断了他的沉思。祁兴周二十余岁，英武不凡，长得很像祁廷谏年轻时。身后跟着一个三十多岁的文士，一袭青衫，儒雅风流。
“哦，胡先生来了，快请坐、上茶”，祁廷谏对这位青衫文士极客气。此人姓胡名琏器，西宁卫生员，并非土族，乃是汉人，因为谋略出众，深受精通汉学的祁氏父子器重。在南川伏羌堡伏击左金王贺锦，便是他献的计。
“多谢指挥使”，胡琏器轻声称谢，抿了口茶，含于口中细品，不急不躁、气态从容。
祁廷谏最喜欢见胡琏器品茶，每回见他这水波不兴的样子，遇到再大的困难都能心安几分，“胡先生，刚收到军报，闯军已攻破高店子营，正沿湟水向西宁城杀来；瓦剌辉特部正在攻打郭隆寺，南鑫宦觉尊者又向我求援。前门拒虎，后门进狼，如之奈何？”
“以西祁的实力，拒一虎已是不易，何况又加一狼。危乎哉！危矣！”胡琏器嘴上高呼危险，面上却含着笑，不慌不忙地将口中清茶咽了下去，露出陶醉之色。
“先生必有妙策，还请指点”，祁廷谏见他这表情，顿时轻松了几分，虚心请教。
“既然您的实力不能同时抵抗虎狼，便只能投奔一方，抵挡另一方”，胡琏器献计。
“先生以为我该投奔哪一方？”
“贺锦可是死在您的手上，您难道还有选择吗？”
胡琏器的声音不高，听在祁廷谏的耳中却如雷鸣。是啊，自己杀了贺锦、已与闯军结下死仇，唯有投奔辉特部！
“唉！想不到我西祁九世明臣，却要投奔蒙古鞑子！”祁廷谏虽是土族，却九世为大明西宁卫指挥使，汉化程度极深、饮食起居都与汉人无异，对投降蒙古，心里是嗝应的。可形势比人强，焉敢不低头？长叹了口气说道：“也罢，只要那卫国皇帝仿明制，许祁氏世镇西宁，我便降卫。其他人我信不过，便劳先生替我去卫军大营走一趟”。
“祁公有命，吾不敢不从”，胡琏器忽然叹了口气，“只是听说那卫国的乾元皇帝是个雄才大略的君主，西宁乃战略要地，恐怕其未必肯容忍您世镇此地”。