滔滔黄河水自宁夏中卫由西南向东北贯穿宁夏镇，山地迭起，盆地错落，既有黄土高原、鄂尔多斯台地、冲积平原，也有六盘山、罗山、贺兰山。党项族首领李元昊在此建立西夏王朝，众多的游牧民族在此繁衍生息，为血靖康之耻，岳武穆曾立誓“驾长车，踏破贺兰山缺”。奈何武穆虽有凌云志，高宗却生忌惮心，大英雄无用武之地，也只能在风雨中含愤吟唱《满江红》。
如今，打西边来了个小伙儿，他叫苏勒坦，美丰姿，少倜傥，华夏的子弟。他见这爱新觉罗氏太荒唐，小蛇也想吞大象，遂命铁骑夺取宁夏，欲与清帝争夺天下。
哼！尔爱新觉罗氏昔年不过是明朝辽东总兵李成梁家的仆役，靠着百般巴结李老头才一步步崛起，谋夺了大明朝万里山河。哪像我伊克明安氏硬气，宁肯在深山老林中游牧，也不做人家的奴才。岂有画堂登猪狗？哪来鞋拔作如意？若这等人都能做天下之主，朕凭什么不能？
因为不服，所以乾元帝来了，确切地说是乾元帝派遣大军来了。他和多尔衮争夺天下的这盘棋局到了僵持阶段，互相之间都在落子试探，染指宁夏便是一步妙招，想瞧瞧对手的实力。
大卫国元老重臣、青海万户长西日莫不会下棋，只知奉命行事，率领一万五千骑兵克服困难，奋勇前进。勇士们不畏山路崎岖，用手牵着战马，缓缓而行。这支军队除了五千战兵，还有一万名从青海和硕特、土尔扈特部落征召的牧民。这些牧民虽是民兵，却大多经历过战火，个个能战。
终于走出大山，正前方，茫茫的阿拉善沙漠(巴丹吉林、腾格里、乌兰布和三大沙漠的统称）一览无遗。西日莫壮怀激烈，手持马鞭傲然长啸：“我倒要看看，在这一马平川，谁能挡得住我的马蹄？”
“万户长说得是，出了这小松山，皆是平地，最有利于骑兵奔驰。以您的虎威，自可纵横宁夏”，都千户巴勒巴齐连声附和。此人出身豪族，祖父是青海和硕特部老一辈的台吉巴巴汗，叔父是格鲁派现任教主咱雅班第达。自从扶持咱雅班第达做了格鲁教主后，为了拉拢这位大和尚，苏勒坦对其家族十分呵护，巴勒巴齐年纪轻轻便被授以都千户一职。
“嗯”，西日莫被他的马屁拍得高兴，舒服得应了声，忽又感慨：“自古功名马上取，巴图和坦、铁钼尔、脱里、巴尔思、那苏图、额尔克，就连那汉人刘好古都封了国公，可我还是个一等吐鲁番侯。此战定要立下战功，百尺竿头，更进一步。还请贤侄助我”。
“万户长放心，末将必定死战”，巴勒巴齐欣然应是。
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卫军选择的突破方向是镇虏堡，名是军堡，此时却已荒废。清军仅在此处驻扎了一哨百人，却在镇虏堡东边的胜金关驻有一个千人左右的营头，由清军副将马宁的从弟游击马彪统领。
马氏兄弟皆是土生土长的宁夏人，家族在宁夏极有势力。这马宁更是做过明朝参将，顺治二年时投清，委署凤翔中协副将，随凤翔总兵刘芳名围剿李自成余部贺珍、贺弘器、李明义等，立有战功，被编为正白旗汉军。入了旗后可不得了，六亲不认。前些日子，同族的马德在宁夏举义旗造大清的反，这位楞是帮着大清国将族兄杀了个落花流水。
胜金关是贺兰山南端的主要道口，与打硙口、三关口、镇远关合称为宁夏“城防四隘”。因为位于道口，明军一旦夺了此关便可长趋直入，而镇虏堡位于山上，翻越不易，不利于大军通行。本地人自然熟知地理，所以马宁在胜金关安排了千名守军，却仅在镇虏堡安排了一哨百人。
马副将毕竟身经百战，为防有失，自领两千士兵驻于宁夏中卫的卫城，又在镇虏堡、胜金关上设了烽火台，一旦点燃烽火，即刻便能来援。