山西运城，古称河东，别称凤凰城，因“盐运之城”而得名。这里北依吕梁山、东峙中条山、西邻陕西渭南、南接黄河，乃是中华文明的重要发祥地之一，相传黄帝、炎帝、蚩尤，尧、舜、禹都曾在此活动过，尧都蒲坂、舜都蒲坂、禹都安邑也均在这一片。
如今这座文明古城已成为死城，尸体堆满街衢，死去的不光有士兵，还有大量的百姓。幸存者能躲的躲，能逃的逃，除了巡逻的清军，大街上看不到活人。这一切只因为两个人：清陕西总督孟乔芳和户部侍郎额塞。
当日孟乔芳听说山西、陕北皆反，为切断两省义军的联系，便让吴三桂、哈哈木、黄尔性三路围剿王永强，自己则与户部侍郎额塞领兵一万去攻打山西蒲州到韩城一带的义军。
按说他只是陕西总督，管不着山西的事。大明朝的督抚平流贼，只须将流贼赶出自己的辖区便可，任尔燎原火，只要不在自己的辖区烧，便无妨。可他却高风亮节，想主子之所想，急主子之所急，听说皇父摄政王正在山西剿寇，便主动率军入晋，切断山西、陕西两省义军的联系。
孟乔芳和额塞统领的这支满汉军队，有两个甲喇三千人的满蒙八旗兵、七千人的河西绿营兵，骁勇善战。渡过黄河后，迅速攻克蒲州、临晋、河津、解州、猗氏等处，在荣河斩杀义军首领白璋；接着攻克运城，明义军元帅韩昭宣阵亡，部下战死者一万余人，百姓死伤无数，运城城内“尸满街衢”，只有虞胤等少数首领乘乱逃出。
此时山西的局势逐渐变得对清军有利。阿济格的大军围困着大同，挫败了来自长城外助马路（今助马口）、得胜路（今得胜堡）救援姜瓖的义军，切断了大同和其他义军的联系；新上任的清宣大总督佟养量进攻代州一带的刘迁部，先后在平刑（平型关）、雁门击败刘军，最后在黄香寨激战，刘迁父子阵亡；六月，多尔衮再次亲征大同，离京前夕召集满、汉官员说：“予之行也，非以诸王大臣不胜其任，但恐行师之际扰及良民，故为亲行”。
总之，山西的局势正在好转，对大清忠心耿耿的孟总督正准备配合主子剿灭山西义军，忽然传来告急文书，说是卫拉特蒙古人入侵陕西，攻占了临洮府、靖虏卫、洮州卫、宁夏镇，与陕北巨寇王永强合流，还在宁夏镇扶植起了明肃王政权。不由得大吃一惊，他可是陕西总督，若是丢了陕西，多少颗脑袋也不够主子砍的。定了定神，不敢再留在山西，与额塞一起，马不停蹄地返回陕西。
孟乔芳疾驰返回西安城，惊讶地发现吴三桂、哈哈木、黄尔性诸人居然全在这里。问道：“平西王、少冢宰（吏部侍郎雅称）、黄抚院，汝等不是北上延安围剿王贼了吗？怎么仍待在这里？”
哈哈木、黄尔性脸烧得通红，拿眼瞅吴三桂。原来平西王吴三桂北上延安，与王永强部将刘登楼、任一贵、谢汝德等在甘泉对峙，他正准备狠杀一番，就传来王永强投奔卫国、十万卫军（讹传）进入陕西的消息。不由得打起了小九九：一个王永强就已经难缠，如今又来了战力更强悍的卫国大军，自己总共只有一万六千多关宁铁骑，那可是安身立命的本钱，若是拼光在这里，将来拿什么在清朝立足？想到这里，借口蒙古人势大、需要集中兵力守卫陕西首邑，二话不说便溜回西安。三路大军中，他这一路实力最强，他一跑，哈哈木、黄尔性全都跟着跑。
脸皮有多厚，官便能做多大。他俩脸皮薄，为自己的畏战感到不好意思，吴三桂却丝毫没有脸红，反而振振有词地辩解，“督宪有所不知，吾等率军进入延安后，王贼居然勾引来蒙古人，连陷临洮、宁夏诸地。为保西安不失，不得不撤军固守”。这便是差距，所以人家能封王。