已过花甲之年的征北大将军脱里是莲花大可汗之父诺木达莱时代的老将，做过诺木达莱的库图齐纳尔（主管兀鲁斯首领设营事务）。此次出征，大可汗命他领兵十万从临洮出发，攻取宁夏、陕西、山西。作战经验丰富的他在基本方略上稍做了些修改，自己领兵七万由临洮府治狄道出发，攻入巩昌府，摆出大举东征之势；暗中命征北副将军阿拉坦仓、甘肃提督萨比尔诸将领骑兵三万由狄道往北，攻取靖虏卫和宁夏三卫、庆阳府、平凉府。约定两军在巩昌府的秦州会师。
卫军此时攻入陕西，时机选得极好。当年清陕西三边总督孟乔芳善于练兵，在陕西尤其是河西一带编练了数万能征善战的绿营兵马，河西兵屡立战功，素有善战之名。可如今孟乔芳病死；河西绿营中的几员虎将张勇、赵良栋、刘芳名等被洪承畴带往贵州；吴三桂、李国翰等南下四川时又带走相当一批精兵强将。剩下的良将，死的死、病的病，倒霉如任珍，还因罪被徙辽阳，如今的陕西已经没剩下多少精兵强将。虽然简亲王济度带着五千从福建征讨郑成功回京的满蒙八旗劲旅移驻西安，可也不过五千人而已；新任川陕总督李国英奉顺治帝之命在陕西重新招募了五万五千绿营兵，可刚成军，训练不足，卫军便打过来了。
脱里的战术很成功，他大张旗鼓由临洮往东攻入巩昌，果然骗得精军将所剩不多的精兵调入巩昌府陇西、漳县一带，靖虏卫和宁夏三卫空虚，为己方骑兵攻略靖虏、宁夏、庆阳、平凉创造了条件。这种迂回战术，将卫军骑兵的优势发挥得淋漓尽致，更出乎清军的预料之外。
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阿拉坦仓、萨比尔一路上打得很顺，几乎没遇到什么激烈的抵抗。
先攻入靖虏卫，守卫靖虏卫的都司李栖鹏、守备李栖鸾是武威（凉州）李氏将门的人，其父李维新做过大明朝四川总兵，如今整个凉州卫已经落入大卫国手中，可李氏将门却不愿降卫。主要是他们在大清混得风生水起，李栖鹏的大哥李栖凤此时官居两广总督高位，二哥李栖凰、三哥李栖鸿、四哥李栖鹍、七弟李栖鸣、八弟李栖鷫、九弟李栖鸾皆在清朝为官。因为老李家出人才，顺治帝还特赐了块“两河巨室”匾给李氏。皇恩浩荡，自然要为大清效死。二李奉川陕总督李国英之命，在靖虏卫编练了四千新兵，可靖虏卫真正堪战的仅有李氏先前的一千河西绿营老兵。如何敌得过三万卫军虎狼？仅一日，卫军便攻破靖虏卫城，斩杀二李。
得意洋洋的阿拉坦仓下令砍下二李的头颅传送宁夏中卫、平凉府，希望能不战而胜。有些效果，清河州副将萧鸣祚献干盐池堡、打剌赤堡归降，他的驻地临洮府河州已为大卫国所占，只能领着六百士兵，驻守这两座军堡。堂堂副将只能管六百兵马，心中自然不顺，好在川陕总督李国命其就地编练新兵备战，才又招募了千余人，将麾下兵马扩充到两千。新编的营头刚成军，就收到卫军攻下靖虏卫城、斩杀二李的消息。看着卫军使者趾高气昂的样子，再看着李栖鹏、李栖鸾兄弟那两颗血淋淋的人头，萧鸣祚二话没说便降了。自己手中的军队战力不如二李，二李都不是对手，自己又如何抵挡得住，还是见风使舵，保住小命要紧。他这一投降，等于打开了进入宁夏中卫的南大门。