北京城太和殿，在永乐年间称奉天殿，嘉靖年间称皇极殿，满清定都北京后改的名，民间则称为金銮殿。这座殿可不得了，矗立于紫禁城中央，乃是紫禁城中最大的殿宇。大殿内外饰以成千上万条金龙纹，屋脊角安设十个脊兽，京城中轴子午线沿着龙纹石雕御路升上三台，从天子宝座下穿过，象征着皇权的至高无上。
这里本是皇帝举行重大朝典之所，可当年清军入关，李自成撤退前一把火烧了紫禁城，除了武英殿、建极殿（保和殿）、英华殿、南薰殿、四周角楼和皇极门未焚外，其余建筑皆被毁坏。顺治帝本打算修缮紫禁城，可百废待兴，用钱的地方实在太多，一直没钱重修，只能稍加维持。所以，若非重大朝典，此殿一般不用。
今儿个便有了用处，大清国顺治皇帝要在此处接待西番的使臣。“西番”二字乃大清国对卫国的蔑称，尽管卫国兵锋甚锐，甚至一度打到北京城下，可在大清君臣眼中亦只能算是西边的蛮夷。一开始，礼部以莲花汗曾经向大清称过臣为由，坚持让卫国使臣行觐见宗主国的礼节，不料那胖胖的使臣骨头甚硬，一句：“当年尔建州女真不也曾向大明称臣，今明帝南狩缅甸，何不遣使去缅甸问安？”便将礼部的官儿顶了回去。
听说西番遣使议和。顺治帝喜中有忧。喜的是西番主动遣使，说明他们怕了大清；忧的是怕被李闯一把火烧的有些破败的太和殿无法彰显朝廷的威仪。思来想去，命领侍卫内大臣兼议政大臣（总理銮仪卫事）遏必隆主持觐见大礼，礼部满尚书渥赫、汉尚书王崇简，户部汉尚书成克巩协同办理。遏必隆本来掌管皇家仪仗，让他主持有向西番示威之意，顺治帝特意叮嘱：西番野蛮，畏威而不怀德，须得盛列甲兵，彰显大清的武德；接待使臣本就是礼部的差事；让户部参与自然是让户部掏银子修缮太和殿。顺治帝说得明白，既不能多费大清的公帑又务必让西番见到上国宫殿之威仪。说白了就是少花钱、多办事、办好事。这可难坏了户部尚书成克巩，使尽浑身解数，才勉强将太和殿破损处修补完善，外面涂上新漆，看上去金碧辉煌，骨子里却是破烂的。与卫国不同，满清的六部，每部设满尚书、汉尚书各一人。一个部两个尚书，谁说了算？自然是满尚书说了算，正常情况下，汉尚书无权，只有满尚书不在时，方能发挥点作用。原本成克巩不须操这个心，可此时户部满尚书瓜尔佳·车克被顺治帝派往福建防御郑成功、人不在北京，这若差事便落在成克巩身上。
成克巩的辛苦，只是筹钱的辛苦，一旦筹足银子便可以松一口气。最累的却是礼部尚书衔兼理藩院事的两位尚书渥赫和王崇简。从一个月前西番使臣进京，他俩便领着理藩院王会清吏司的一帮郎中、员外郎、主事、笔帖式、经承、帖写书吏等，忙得不可开交。从安排使臣住宿，到外交礼仪上的各种争锋，怎一个累字了得。如今终于到了接见的时刻，更是将心提到嗓子眼，生怕出纰漏、引得龙颜大怒。
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