辽东湾，海风习习，皇城岛西边海域桅杆如林，一支庞大的舰队正在航行。这支舰队很奇怪，五花八门，什么船都有。中间是些福船、苍山船、舟曾艚船、渔船、沙船之类，约有二百余艘，装满了士兵、战马和各类物资，外围则是正儿八经的战船，主要是大鸟船和赶缯船，此外还有些大艇船、钓船、快蟹哨船、乌皮快船、艍船、米艇、梭船之类。编为八队，每队十艘，前后左右各两队，前后列横队、左右列纵队，护卫着中间的运兵船。这便是大清顺治皇帝派去渡海援辽的大军。
这年头，台湾的海逆折腾的厉害，连纵横海上的红毛夷人都说，台湾郑氏的战船装备着每位四五千斤的红衣大炮，船只大小与夷船不相上下，火力也与夷人的普通战舰相仿。为了对抗装备有重炮巨舰的郑氏，顺治帝下令扩建水师、建造大船巨炮。可迫于财政压力，造的新船只能紧着福建、浙江、江南（南直隶）、广东、广西等南方沿海水师先用，在北方只虚设了些水师营头而已。奉命率登州、荣成、胶州、金州四营水师护航的登州水师营游击薛勋、荣成水师营游击曲中和麾下只有四十二艘战船，还多是些轻型战船，战力算不得一流，真正可以倚仗的其实是从杭州水师、镇江水师抽调的那四十艘战船。为了对抗海逆，此二省的战船皆造得船大炮多，以大鸟船为例，大的长十五丈，小的也长十二丈，皆为双层火炮甲板，即使是轻便些的赶缯船，长度也在九丈，有一层火炮甲板。
八十二艘战船中最大的两艘并未编队，而是置于运兵船中间最前方。这两艘比清军主力战船大鸟船又高大许多，船形如梭，上下三层，阔二丈二尺、长十八丈（约56米）、高二丈三尺……船尾设有战台。桅杆由众木凑合，高十八丈，俱用铁裹；杆头有斗，可容数人观风了望……上层列中炮十六位、中层列大炮八位，乃是这个年代大清国造船技术的顶峰：封舟。封舟其实本不是为了作战使用，而是出使琉球等藩国时炫耀武力所用，出使时每艘可搭载水师官兵三百余名、使团成员二百余人。有见过红毛夷战船的清朝官员拿封舟与夷船作对比，认为虽然不及夷船坚固稳重，但是却更加宽大宏伟，火力也不输于他们多少。
辽东已经火烧眉毛，北京城里的顺治皇帝急得跳脚，连圧箱底的封舟也拿了出来。这两艘巨舰，一艘属于杭州水师，由杭州水营游击金俊指挥，另一艘属于镇江水师，由镇江水营游击刘光指挥。金、刘二人皆是将门子弟，金俊是前川陕总督、一等阿思哈尼哈番金砺之弟，金砺是最早降清的辽人之一，前不久刚在家中病死，顺治帝念其功大，让金俊袭了兄长一等阿思哈尼哈番爵位，巧的是金俊的堂弟镶红旗汉军佐领金忠也被下令随议政大臣赉图库出征辽东。刘光则是另一位著名辽人、镇海大将军刘之源的长子，刘之源乃是满洲包衣出身、被编入镶黄旗汉军，和金砺一样，参加过从龙入关的一系列大战，现为镇海大将军驻守镇江，其麾下水陆兵马多次击退过海逆进犯。金俊的运气很好，他的船被援辽的两位主将议政大臣赉图库、湖广提督董学礼选为旗舰。议政大臣颜札•赉图库出身于海西女真叶赫部，因其女嫁与顺治帝的六哥爱新觉罗·高塞为妻，勉强算是皇亲国戚，参加过从龙入关的一系列大战，算是满洲老将。湖广提督董学礼原为明花马池副将，先降李自成后降豫亲王多铎，后随英亲王阿济格平定陕西，屡立战功，编入汉军正黄旗封一等子爵，此后官居湖广提督高位，虽然他麾下的湖广绿营足有一万一千人，是援辽军主力，可毕竟是汉人，这支军队的主帅并不是他，而是只带了两千汉军旗来的赉图库。
一群海鸥在海面上空滑翔，其中一只锁定目标，收紧双脚，张开宽阔的翅膀，从空中以极快的速度垂直俯冲而下，像利箭一样射入水中，激起一片水花。紧接着，海鸥从水中冒出，嘴里叼着条鱼。
“妙哉！仔细观察，一击必中。此鸟如猛士，可歌可叹！”赉图库凝视着海鸥捕鱼的过程，全神贯注、目不转睛，任海风吹散了他的白发亦恍如未觉，赞不绝口。这位老将曾经当过皇太极的侍卫，参加过从龙入关的一系列大战，因功晋爵一等、擢议政大臣，战场经验可谓丰富。仗打到如今的程度，满洲名将不断凋零，顺治帝选来选去方选出这员老将，希望能利用他的战场经验，扭转辽东危局。
“是啊，大帅，此鸟是天生的猎手，一旦发现猎物便果断出击，几乎百发百中。此番咱们由海上援辽，相信必定能出乎卫军意料之外，一举功成”，董学礼呵呵大笑。
“董提督不可小觑敌人，听说卫国在金州驻有一支水师，战船虽然不多，可若让他们发现我军行踪，点起烽火，让敌人有了戒备，仗便难打了”，说完，赉图库端起千里镜，用手指了指东边，问道：“那便是皇城岛方向吗？”