满语中，“多尔衮”意为“狗獾子”。既然是“狗獾子”，自然应该是胖乎乎可爱的。后世流传的画像中，他是一个满脸胳腮胡的大叔模样，身强力壮，胖得像熊。然而，又有记载，他从小体质不好，满脸黝黑，身体羸弱，双目小而炯炯有神。具体长相，众说纷纭，有一点却是统一的，大家都认为这位摄政王的眼睛很有神。
双目炯炯者，往往心眼多、手脆辣、不好惹。能执掌满清国政，爱新觉罗·多尔衮自然是有手腕的。
当年两黄旗八大臣图尔格、索尼、图赖、锡翰、巩阿岱、鳌拜、谭泰、塔瞻等谋立豪格为帝，佩剑上殿，给了这位摄政王极大震动。执政后，他精心拉拢、分化瓦解这八人，何洛会、巩阿岱、冷僧机、谭泰先后背叛了豪格。
可怜豪格犹不自知，仍当何洛会为心腹，面对两黄旗一些将领背叛自己、投奔多尔衮的行为，他向何洛会抱怨：“向皆附我，今伊等乃领二旗附和硕睿王”，又大骂多尔衮“非有福人，乃有疾人也”，“岂不能手裂若辈之颈而杀之乎？”
为巴结新主子，何洛会将老主子豪格告了。多尔衮趁机出手，以中伤摄政王之罪，将豪格议罪削爵，又一口气杀了他的四名心腹：扬善、俄莫克图、伊成格、罗硕，打得豪格一党一蹶不振。
如今大清入关了，面对数量远超满人的汉人，为防止汉人反抗，多尔衮觉得有必要在表面维护满人的团结。顺治元年五月，他让小皇帝封济尔哈朗为信义辅政叔王，赏赐黄金千两、白银万两、绸缎千匹；念豪格跟从清军平定中原有功，恢复原封和硕肃亲王。
初入关时，为了收买人心，他颁布军令，告诫将士说：“此行除暴救民，以安天下；勿杀无辜，掠财物，焚庐舍，不如约者，罪之”，又揭示了准备实行的八项政务：“一、求贤，二、薄税，三、定刑，四、除奸，五、销兵，六、随俗，七、逐僧，八、均田”。
枭雄的话说得堂皇，但实际情况并非如此。甫一入京，便勒令北京城内北城所住的居民，十天之内迁出城外；把八旗军队开入城内编防驻扎；又将河北“近畿”明朝皇室以及王公贵族的皇庄田地定性为无主荒田，收归满清王室所有；圈占百姓的土地，分给八旗的将士，一些破产的农民被迫投充到八旗名下“披甲为奴”，忍受野蛮和残酷的剥削；不少农民受不了清兵的虐待，私自逃跑，又颁布严追逃人的禁令；派八旗到处驻防，监视百姓的行动，禁止民间私藏马匹和武器，严立保甲；此外清廷还向百姓勒索榨取，借以增进财力，作为进行西征南侵军事上的准备，
多尔衮深知仅用武力是不能平息汉人反抗的，用隆重的葬仪改葬崇祯帝，企图收买人心；迎合汉人官僚地主对农民军仇恨的心理，集中兵力攻打大顺军，说是替明朝“报君父之仇”；重用投降清朝的汉奸，如吴三桂之流，不仅“晋封为王”，而且“身家可保，世世子孙，长享富贵，如山河之永矣”。
在他的手段下，残暴的满洲贵族与最腐朽的地主阶级狼狈为奸、压榨百姓，初步巩固了清廷的统治。
然而，依然有隐忧。山东、河南义军四起，“复明反清”声不绝，他已令豪格领军进入山东平定济宁满家洞的土寇；李自成的大顺军正在山陕整理队伍，准备反攻复仇；南方的残明势力建立起弘光小朝廷；张献忠建大西国于成都，统一全川。
四川太远，鞭长莫及。摆在多尔衮面前的是方向选择问题：究竟是向西消灭李闯余部，还是向南扑灭南明小朝廷。李贼素来凶悍，若任其恢复元气，日后难制；南明小朝廷是汉人眼中的正统，若任其在南方站住脚，也麻烦。