两个人，两壶茶，相对而坐，侃侃而谈。
曹三喜，山西太谷大晋商，如今商号遍布东北、华北、西北，涉足蒙古、西伯利亚。昔年他只是一个农夫，独闯关东来到东北的三座塔村，以种菜、养猪、磨豆腐为生。开始生活艰辛，略有积蓄后，利用当地盛产的高粱酿酒，从而使酿酒业成为曹家发展的第一个行业。
他很节俭。有钱舍不得花，而是继续投入到其它行业中，所以商业触角很快发展到杂货业、典当业。以东北为中心，又扩展到包括漠西在内的其他地区。
他很睿智。头脑灵活，首先应用循环经济这个概念。先租地种蔬菜和大豆，然后开豆腐店，将大豆变成豆腐，又用豆腐渣养猪，使豆腐渣变猪肉，猪粪又作肥料再种菜、大豆和高粱，如此不断循环，财富大量增值。为了调动伙计的积极性，还实施了股份制，伙计可投资入股，如果业绩突出，还可人“顶身股”，就是以自己的技能和贡献入股。把伙计与东家的利益捆绑在一起，成了利益共同体，所以伙计们都对东家忠心耿耿。
他规矩严明、铁面无私、用人不疑。曾有个分号掌柜，一次亏了七万两白银，他觉得有客观原因，不但不责怪，反而又给了一批资本，结果掌柜再次亏掉，他问掌柜还敢不敢干，掌柜果断地回答，只要东家信任，伙计一定再干。结果，他给了第三批资本，这次，掌柜果然成功，不仅把前两次亏损赚回，还再赚了一笔。
他特别讲信义，发行的帖子（信用券）极有信誉。有一年，大晋商乔、梁两家的贴子发行过多，出现挤兑危机。两家求他帮忙，有人建议他不要帮忙，趁机挤垮对手。但他不听众言，宣布曹家所有票号均可代乔、梁两家贴子兑付现银。风波过后，乔、梁两家对曹氏感恩不尽，曹氏在晋商中的声誉愈来愈高。
当然，他也有不好的地方，为了赚银子，八面玲珑，和各方势力，朝廷、反贼、清虏、蒙古的关系都很好，来的都是客，招待十六方。
姬际可，大明武术家。曾拜师终南山，学到岳武穆拳谱，尤其对于大枪术非常精通，擅长六合枪术“点椽功”，能跨骑战马，以疾驰的速度，瞬间挥舞大枪，精准地刺中屋檐下的椽头。后来又由六合枪术悟出形意拳，成为形意拳的祖师。
因为武艺超群，他从了军，成为一名军官，幻想着杀敌报国、封妻荫子。然后便义军四起、处处烽火。为了朝廷，他义无反顾地镇压，结果义军却越打越多。最终，他吃了败仗，获罪丢官。
获罪丢官这种事在大明朝可大可小，往大了说，不仅要丢官，还要掉脑袋；往小了说，记个过了事，官复原职寻常见。关键要找对人疏通关系。
姬际可与曹三喜有旧，他知道这些大商人个个背景深厚，便请曹氏帮忙。
曹三喜敬佩他的武艺，一边答应帮忙，一边修书请他饮茶。他知道这位武林高手不喜欢走寻常路，爱翻墙而过，便在雨中默默地等待。“姬贤弟，你的事有眉目了。兵部的文书很快便到”，他冲姬际可微微一笑。
“多谢曹兄”，姬际可感激不已。
曹三喜抿了口茶，“不过愚兄还有一事相求，想求贤弟护送三位朋友去漠西”。
⋯⋯
闭门家中坐，喜从天上来！
裕勒都斯草原鹰娑川城，苏勒坦正在大台吉府的暖阁中处理着公文，忽报自己的蒙师刘好古来了，开心得连外套都没有穿便跑出门外。
“刘师傅”，苏勒坦的眼眶红红的。