永昌城，一名身材魁伟的中年人正焦急地来回踱着步。此人生就一副好相貌，面如满月、须长过脐、顾盼自雄，有天子之相。也的确便是天子，大明朝永历天子是也。
放弃北撤四川的打算、逃到永昌后，这位皇帝即命人起草《罪己诏》和《告上帝忏文》，痛骂自己信任权奸，以致贿赂公行，丧失人心云云；实际主政的李定国见状引咎自责，奏请奉还黄钺，削去官职，戴罪视事，永历帝只给予其降三级的名义处分，其他官员大抵降职署事。所有一切，旨在恢复涣散的军心民心。然而，大臣和百姓都不傻，行在不去四川，反而留在离缅甸近的永昌，怎不叫人担忧天子有逃亡海外的打算。清廷的安远靖寇大将军、信郡王多尼同平郡王罗可铎、贝勒尚善、杜兰，镇国公屯齐，固山额真伊尔德、阿尔津、巴思汉、卓罗等带领八旗主力和大批精锐绿营南下后，云贵的清军兵力已经超过二十万。即便是李晋王殿下都一败再败，先丢贵州，再失昆明，更让人心惶惶，不断有大臣和将士逃离。
“巩昌王有消息吗？”永历帝终于憋不住了，问锦衣卫指挥使马吉翔。
“陛下放心，臣已命人前往玉龙关，一有消息便向陛下禀告”，马吉翔亦是好相貌，白面长须，儒雅风流，说起话来四平八稳、不骄不躁，端的有宰相气度！
永历君臣退至永昌时，留巩昌王白文选守玉龙关。前些日子清军吴三桂、赵布泰部追至镇南州，听说永历帝在永昌，随遣前锋统领白尔赫图等进攻。闻此消息，永历帝惶惶不可终日，每日都命人打探玉龙关的消息。
君臣二人正谈着，马吉翔之弟马雄飞急匆匆奔来，向皇帝草草施礼后，哭丧着脸说道：“陛下，刚得到消息，巩昌王败了”。
白文选的确败了，败得很惨，连巩昌王金印都丢了，还战殁了总兵吕三贵，不得不逃至永平县。清军紧追不舍，他不得纵火烧澜沧江铁锁桥而遁。听到这个消息，胆子素来不大的永历帝面色苍白。
“请陛下立即移跸，迟恐有变”，马吉翔倒是有主意，怂恿皇帝继续往西跑。好在李定国命部将平阳侯靳统武领兵护驾，君臣心下稍安。一撤再撤，离缅甸越来越近，却也让人心越来越寒。大学士扶纲、户部尚书龚彝、礼部侍郎郑逢元、兵科给事中胡显、御史陈起相、吏部文选司主事姜之琏等纷纷弃天子而遁。工部尚书王应龙年迈，对儿子说：“我本草莽微贱，蒙恩授职，官至司空。先不能匡扶社稷，今不能患难从君，尚可靦颜求活人世乎？”言毕，自缢殉国。儿子哭着说：“父殉国难，子成父忠”，也跟着上吊自杀。父子俩以死表明对朝廷的耿耿忠心，却也让风雨飘摇的南明小朝廷愈发悲凉。