初春，北京城从浓浓的大雪中苏醒过来，柳条儿开始长出嫩芽。
内廷东六宫之一的承乾宫内，却有一文弱娇柔的女子蹙眉感伤，这女子温柔婉约，身上充满名门闺秀的娴静气质，一看便知是此宫的主人。主子伤心，奴婢们又焉敢笑？整个两进的宫殿，从里到外，悄无声息，就连黄琉璃瓦歇山式顶上歇息的麻雀，也不敢叫唤一声。
承乾宫在明代为贵妃所居，这里的主人自然身份高贵，乃是顺治帝最喜欢的妃子董鄂氏。董鄂，满语意为一种生长在水边的美丽小草。身为满洲正白旗人的董鄂氏，因为其父鄂硕（罗硕）长期在苏州、杭州、湖州一带率军驻扎，自幼受江南汉族文化的影响和熏染，天资聪慧，好读史书，精书法，风韵温柔、善解人意且悟性极高。入关之初的满洲世家女中，有如此才情的寥若晨星。熟读经史子集的少年天子寻觅到知音，爱如珍宝，刚入宫不久便册为“贤妃”，仅一月有余，又以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”为理由，晋为皇贵妃。
宫中到处流传着万岁爷和皇贵妃的佳话：他有时草草看过奏折便随手扔在一边，她提醒说应该仔细看、不能忽视；每当他要和她同阅奏章，她便拜谢说：后宫不能干政；每当下朝后，她总是亲自安排饮食，斟酒劝饭，问寒问暖；每当他批阅奏章至夜分，她总是毫无例外地为其展卷研墨，侍奉汤茶；他每次听翰林院的官员讲课结束回到寝宫，她一定会打听讲课的内容，他也会再给她讲一遍，他每次讲给她听的时候，她都非常高兴⋯⋯更难得的是，她心地善良，时常劝说他处理政务要服人心，审判案件要慎重，连宫女太监犯错，她也往往为他们说情。
总之，万岁爷和皇贵妃娘娘绝非寻常的卿卿我我的小夫妻，而是相濡以沫的灵魂伴侣。两个月前，他们俩的儿子和硕荣宗王夭折了。这个孩子刚出生，顺治帝便欣喜若狂地颁诏天下“此乃朕第一子”，浑然忘了前面的三个儿子牛钮、福全、玄烨。并为此祭告天地，接受群臣朝贺，举行隆重庆典，之后更是大赦天下，给这个孩子的待遇甚至超越嫡出，大有册封太子之意。可惜，小孩子福薄，承受不住皇阿玛的厚爱，夭折了。
“一口气不来，向何处安身立命”，想起死去的儿子，董鄂氏多愁善感起来。
“断崖犹有大树、粗藤，绝处亦能逢生，爱妃莫要太过伤心”，一只温和的手掌轻轻抚上她的香肩，正是夫君顺治帝。她原本不信佛，是他跟她讲禅，令其明悟了禅理。如今见她用断崖禅师了义的“一息不来，向何处安身立命？”的问题思念儿子，便以了义和尚被高峰大师用木棒打下崖为大树、粗藤所救的典故，劝慰她莫要伤心，再大的苦难也有度过的时候。
“皇上”，董鄂妃感激地向顺治帝的怀中靠了靠。
被心爱之人紧紧依偎，顺治帝泛起柔情，不加思索地脱口而出，“爱妃，朕废掉皇后立你为后如何？”
此言一出，承乾宫内寂静一片，内侍们皆吓得全身发抖。顺治帝却不以为然，废后这事他干过一回。六岁那年，摄政王多尔衮强行指腹为婚，将科尔沁部卓礼克图亲王吴克善之女、皇太后的亲侄女、他的表妹博尔济吉特·额尔德尼本巴嫁于他为皇后。亲政后，怀揣着对多尔衮的愤怒，他硬是将那位表妹废为静妃。
母亲劝不住他，为了稳住与科尔沁部的关系，只得让他又迎娶一位科尔沁部的贵女。这一次娶的是皇太后的侄孙女、科尔沁贝勒博尔济吉特·绰尔济之女、废后的堂侄女、饶余郡王阿巴泰的外孙女，另一位博尔济吉特氏，孝惠章皇后。