“这个图案是什么意思？”
斯凯利兹询问起了一个独特的建筑。
阿斯潘钻研了许久，拿出一份比对文书，才确认道：“这是这个坊市的税收衙门。这个“税”的图案，在赛理斯语中是税收的意思。不仅如此，城市中的坊市议会、城中三十余种商业行会、各大官署都有对应的赛理斯图案，用以标明官署。你没有发现中央驿站外面，也有一个“驿”的图案吗？”
“如此啊。”
聪明的办法。整个罗马，应该只有索菲一个人懂赛理斯语吧？绝对防伪，并且醒目。
在城里转了一天，斯凯利兹将主要建筑都转了一遍。
阿帕斯克曼斯港、奇里诺港、城墙基地、两条水源河等等。
随后两条，斯凯利兹扔下陪睡官一人独睡，将尼科波利斯等城市也转了一圈，还和县长艾吉奥攀谈许久。尽管二人信仰不同，但不妨碍学术之心。
带着厚厚一叠书稿，斯凯利兹回到官署，就被陪睡官埋怨“今天又出去了？”“你不知道我这里有多孤独”等话。
但斯凯利兹大概明白，这个帕弗拉戈尼亚农民出身的文盲穷逼，是没地方索贿才埋怨。
虽然尽量不让自己的鄙视透露出来，但斯凯利兹仍然鄙视这样的人在罗马宫廷中出现。
听说他弟弟在君士坦丁堡里做假币生意呢。
第二天，他与约翰正式被索菲接见。
二人走过巨大的长廊，正是周末，教堂里传来悠长的钟声，信徒在两个广场上虔诚祈愿。
但和平景象，一进入后庭，便彻底消失。
刚进入后庭，意外的是一座瓮城，一行人仰视城头挽弓的女武士，在压抑狭窄的羊马道中行走，不禁冷汗直冒。
而索菲，则在待客厅中接见他们，官员、将军二十余人陪坐。
“这次陛下，总该从手缝间漏出一点赏赐吧？”
一进门，便看到一个放浪的武官“恰到好处”的抱怨。自然，获得了众多武官的响应。
“巴依奇奇，闭上你的臭嘴。”
然后，是索菲。
一个年轻的，相貌迥异，与草原牧民、罗马人、波斯人完全不同的，但像个小巨人般站立的男人。
他穿着对襟紫袍，衣袖上镶金饰银，在脖颈下延，有三颗五光十色的宝石纽扣，头上则戴着奇特的东方冠冕，但作为皇室子弟，头冠上自然镶嵌着大量珐琅、宝石与珍珠。这些都是威尼斯商人送来的敬奉。
“你们自城中来，我亲爱的母亲身体是否康健？我的幼子是否安乐？”索菲开口。
“蒙圣母庇佑，赛奥法诺修女身体康健，鲍里斯小公子安乐无恙。在下约翰·斯凯利兹，添为皇家书记官，这是首席陪睡官约翰·帕弗拉贡。”
使者们谨慎行礼。
“那么，可以向我解释一下，我的一个联队，为何不翼而飞了吗？”索菲的表情不变，但话语却渐渐狰狞。