遇到渡边孝又过了一周，便到了文学部稻门会每年一度的集会。
这次集会的地点设在东京帝国酒店的孔雀之间。为了不显得过于特立独行，清水彻也不得不扎上领带，换上许久没穿过的西装，同时竭力控制住不适应感，以免暴露自己是个新人的事实。
进入会场，就如同进入到了西装的丛林。
小半个足球场大小的奢华地毯上，被套在差不多相同壳子内的早稻田校友们端着酒杯，三五成群地聚在一起，聊着差不多相同的事。
既有在校期间的过往，也有最近发生的琐碎。不过更多的还是谁的书大卖了多少，谁的职务又提升了，谁又找到什么投资项目。
在入口处观望一阵，注意到几处投来的隐蔽视线，清水彻突然意识到自己有些过于显眼了。
不止是过于年轻的面孔和游离在外的举动，更多的是头上那顶“最年轻直木奖获得者”的帽子。
就算在这里，这种名号也是稀缺资源啊…
不过所有的关注也仅限于窥探，暂时没有发现主动搭话的人。毕竟在校友会这种论资排辈的场合，凭自己的资历，还是不够这些“前辈”放下架子。
想明白自身的处境，清水彻也行动起来，按照老师的指点一一寻找此行的目标。
“我是高桥敏夫的学生，这次老师有事不能前来…”
“是，写过一点东西，侥幸得了几个奖，您谬赞了…”
“您的问候我一定转告给老师…”
“好的，以后还请您多多关照…”
将这些对话在会场的不同角落重复了几遍，清水彻独自退到窗边，稍稍扯开领带试图放松一阵，却突然感觉到后背传来一股力道。
转头过去，是张二十五六岁左右的热情面孔，语气中也带着自来熟。
“你就是那个清水彻吧？我是10届的石泽启太，早就听说过你，今天可算是见到真人了，怎么样？要不要一起去那边聊聊？”
沿着他扬起下颌的方向，清水彻看到有五六个和他年龄差不多的人围在张小圆桌旁，思量几秒，点了点头。
“来来来，我介绍一下，这位就是‘史上最年轻的直木奖得主’，你们都是第一次见吧？”
这种推销商品一般的语气让清水彻暗自皱了皱眉头。
随着他的话语，投来的几道目光也是情绪各异，疏远、好奇、谦和…不一而足。
目光中含着嫉妒的转向了谦和的那位，“佐佐井，要是没有他，你就是第一个出生于平成年间，获得直木奖的作家了吧？”
“哪里，”谦和的那位笑了笑，“清水桑的书我看过的，写得比我好多了。要是他评不上直木奖，那我更不可能了。”
清水彻正疑惑近期获得直木奖的作家中哪个姓佐佐井，便听到自来熟的那位开口。
“他写书时不用本名，清水你可能不知道。说起笔名你应该就明白了，朝井辽，听过吧？”
清水彻顿时反应过来。