远方茂密的林丘中回荡着精灵的歌声，夜空中的微风轻声呓语，沃尔西奥夫伯爵站在烽燧台上，遥望着荒原上的北境骠骑，脑海中却回响着国王的那番密语。
国王此时大概已经到达坎特伯雷了吧，他这般想着，一边拉紧身上的披肩，以免松针掉进锁甲的缝隙里。
那个女人居然有一个儿子，国王的儿子！一想到这一点，沃尔西奥夫就忍不住皱眉，尽管此时仍是夏季，他还是感到冰冷刺骨的寒意直钻进他的椎骨。
国王对他说，整个宫廷，只有他可以信任，并以此事托付，难道他还能当面拒绝不成？可是……一旦找到那个孩子，他的地位就会无比尴尬，不用说，王后一定会恨自己入骨，她身后的腓力王恐怕也不会善罢甘休。
但是他毕竟是埃德加的封臣，自国王北渡贝班堡以来，他的忠诚从未动摇过，真正让他忧虑的是王国的未来。
盎格鲁撒克逊人并不区分嫡子和私生子，所有王者后代都有资格称作贵种（aetheling），也都有资格继承王位，埃瑟斯坦大王和殉道者爱德华都不是合法婚姻的子嗣，却都能加冕为王，乃至封圣。
温彻斯特的教士们虽然已经对此抗议了无数代，甚至刻意在编年史的编纂中删除被教会认为不合法的西撒克逊君主统治记录，但是北方人的习俗并非一朝一夕可以转变，就像丹麦虽已皈依天主，来自坎特伯雷的主教们也从没能让丹麦王遵守一夫一妻制过，更别说嫡子继承了。
沃尔西奥夫又想起埃德蒙王子新近在日耳曼森林的战败，虽然尚未成年的王子不可能是这场军事失利的负责人，可是这终归是个不好的兆头，来自前线的某些传言似乎也表明，王子本人对狩猎疆场之事颇为厌恶。
还是先观察看看吧，如果那个孩子值得培养，或许北方人将来也会多一个选择。
伯爵并非第一次出使阿尔巴王国，马尔科姆王当年流亡诺森布里亚时，是沃尔西奥夫的父亲收留了他，后来又为马尔科姆的王位在七眠者之战折损了一个儿子和一个侄子——沃尔西奥夫的兄长和堂兄。这么多年来，阿尔巴和贝尼西亚宫廷的友谊一直维系了王国北方边界的稳定和平。
但是，如果牛津伯爵亨利的汇报属实，马尔科姆的时日恐怕不多了，一旦至高王之位空悬，苏格兰人是否会开始自相残杀，新的北方之主又将如何看待与伦敦的同盟？这些都是沃尔西奥夫此番北上需要调查的事情。
“您在看什么，大人？”诺曼人的声音响起前，他的马匹气息就已经传到。