经过尸兵事件，闻奇还剩下不到九千的士兵，在清理完湖阳城的几万尸体之后，开始沿着比阳、舞阴、堵阳一路收拢部队往南阳、博望附近的皇甫嵩大营赶去。
在南阳战场，张曼成的二十八万部队，除了守城的三万人，其余的二十五万大军倾巢而出，要跟皇甫嵩十二万官军一决死战，而双方还有源源不断的部队赶来，最后可能会爆发超过四十万人的大战。
大帐之中，曹操跟皇甫嵩面对而作，面色凝重，皇甫嵩看着地图说道：“这黄巾军放着城高墙厚的宛城不守，居然全军主动出击，莫非是粮草不够？”
“南阳乃是富裕之地，钱粮充足，我军到来之前，这一带几乎都在黄巾军的掌控之下，张曼成在南阳屯驻了三十多万大军，不可能不把粮草备足。”曹操抚了抚短须说道。
“以孟德之见，黄巾军如此反常是为何？”
“张曼成作为张角的亲传弟子，妖术难测，不过操更倾向于另外一种说法。”
“孟德请直言。”
“只怕传言是真的，这张曼成命不久矣，所以急于在死前跟我军决一死战！”
“那我军拨营退守，继续避战？”皇甫嵩有些犹豫地说道。
“正是！”
“可是我军已经连续两次拔营后退，再退，怕是黄巾军已经有了防备。”
“只要万事小心，不怕没有机会。”
在南阳黄巾军的大营里，正如曹操所料，神上使张曼成面色苍白，双眼浑浊，嘴唇发紫，外露的两只手如同干柴一般，显然一副将死之人的样子。
张曼成的副手，神使孙夏走进帐中，说道：“上使，这皇甫嵩一直不肯出战，我亲自去察看了一圈，发现这皇甫嵩又打算拔营退守。”
“彻夜派人监视皇甫嵩大军的动向，防止他们提前设置伏兵，然后准备五万人，一等他们拔营，就趁势追杀。”张曼成用嘶哑的声音说道，听不出什么情绪。
孙夏退下去之后没多久，桌子上的一盆血水开始沸腾起来，张曼成起身跪在地上说道：“恭迎师尊大贤良师。”
盆子里的鲜血呈现出一张人脸，正是张角的面容。
“那个人应该正在往南阳赶来。”血脸开口说话。
“尸灵阵失败了？”张曼成有些吃惊。
“于吉坏了我的好事，而且我留在那个人身上印记也被他抹除。”
“那为徒该如何在战场上定位此人？”
“如果你离得够近，就能发现他的不同。”
“皇甫嵩迟迟不肯出战，怕是已经知道为徒的情况，徒儿只怕自己坚持不到那天了。”
“我会教你借命五年的办法，而且很快就有张梁到南阳督战的消息传来，皇甫嵩不得不战。”
“人公将军要来南阳？”
“如果有必要的话。”
“徒儿明白了。”
“你死后，我会带走你的神魂，让你再度复活，不要有后顾之忧。”
“徒儿必然为师尊粉身碎骨，在所不辞！”
第二天深夜，皇甫嵩跟曹操正监督着大军拨营撤退，这几天不计其数的黄巾斥候在附近侦察，昨天甚至有人禀报，疑似黄巾神使孙夏在附近出现过。
骑兵在前面开路，投奔而来的义兵、郡兵这些地方军跟在第二波，皇甫嵩的精锐步兵则走在最后负责殿后，出了营寨，没有一个点灯，十几万人走在黑暗之中。
“怕是黄巾军已经在路上了。”皇甫嵩对曹操说道。
“嗯，也不知道会来多少。”