五月的伦敦迎来了罕见的高温天气。泰晤士河畔，游客穿着短袖在烈日下行走，街头艺人演奏着欢快的爵士乐。
“基石与翅膀”基金办公室里，空调发出低沉的嗡鸣。
叶归根正在审阅第十二份商业计划书。这是一个来自爱丁堡的团队，开发了一种新型海水淡化膜，成本只有现有技术的三分之一。
技术指标看起来很漂亮，但创始人团队全部是学术背景，没有任何产业经验。
他按下内线：“艾玛，帮我约一下爱丁堡这个项目的创始人，下周我要亲自去一趟苏格兰。”
“好的。另外，施密特先生两点到。”
叶归根看了眼时间，还有二十分钟。他走到窗前，看着金融城的楼群。施密特老先生终于同意加入顾问委员会，这是基金的一个重要里程碑。
两点整，施密特准时到达。老爷子穿着三件套西装，手里拄着拐杖，但眼神依然锐利。
“叶先生，又见面了。”施密特和他握手，“你爷爷前几天给我打电话，说你在伦敦搞了个‘玩具基金’。他的原话。”
叶归根笑了：“那爷爷一定没说，这个‘玩具基金’第一期募资八亿七千万美元。”
“他说了。”施密特在沙发上坐下，“所以他打电话骂我，说我孙子陷害你孙子，丢尽了施密特家族的脸。”
气氛突然严肃起来。
“马克斯的事……”叶归根想缓和一下。
“不提那个蠢货。”施密特摆摆手，“我看了你的基金材料。理念不错，但执行难度很大。早期创新投资，十个项目九个失败。你知道这意味着什么吗？”
“意味着必须找到那个‘一’。”
“意味着你必须承受九次失败的压力。”
施密特盯着他，“股东的压力，媒体的压力，甚至家族的压力。你准备好了吗？”
叶归根沉默了一会儿：“如果没有准备好，我就不会开始。”
施密特点点头，从公文包里拿出一份文件：
“这是我整理的一份名单。欧洲在清洁能源、医疗科技、人工智能领域最有潜力的早期团队。有些我接触过，有些只是听说。但都比你现在看的那些项目强。”
叶归根接过文件，快速浏览。名单上有二十多个团队，每个都有简短的介绍和联系方式。
“为什么帮我？”
“两个原因。”施密特说，“第一，我欠你爷爷一个人情。三十年前，如果没有他的订单，我的工厂可能就倒闭了。第二……”
他顿了顿：“我觉得你有点像年轻时的我——想改变一些东西，哪怕别人说不可能。”
老人站起来：“顾问委员会的事，我答应了。但有个条件：每次投资决策会议，我都要参加。不是摆样子，是真的要提意见。你可能不喜欢听，但我一定会说。”
“我期待您的意见。”
送走施密特后，叶归根立即让团队开始联系名单上的项目。当天下午，就约到了三个团队的视频会议。
第一个是瑞士的量子计算团队，技术领先，但要价太高。第二个是荷兰的农业科技公司，理念很好，但市场太小。第三个……
“叶先生，我是张薇。”屏幕上的华夏女孩显得有些疲惫，“我们的AI诊断项目，出了点问题。”
叶归根心里一紧：“什么问题？”
“临床验证的数据……不如预期。”张薇声音很低，“准确率只有82%，达不到我们承诺的95%。投资方要求我们退还种子轮资金。”
“82%已经比现有技术高了。”
“但合同写的是95%。”张薇苦笑，“而且，我们的竞争对手昨天发布了新产品，准确率90%。我们的技术优势……没了。”
会议室里一阵沉默。这是“基石与翅膀”第一个出问题的项目。
“需要多少资金能改进算法？”叶归根问。
“至少三百万美元，六个月时间。”张薇说，“但投资方已经失去信心了。他们说，如果下周拿不出解决方案，就启动清算程序。”
“我飞过去。”叶归根说，“明天到剑桥。你把所有数据准备好，我们重新评估。”
挂断视频，叶归根立即让助理订机票。艾玛提醒他：“明天下午您和卡文迪许小姐约了晚餐，庆祝基金正式运营满月。”
“取消。或者推迟。”
“那卡文迪许小姐那边……”
“我会跟她说。”
给伊丽莎白发信息时，叶归根犹豫了一下。
这一个月来，他们几乎每天都见面，讨论基金的事，偶尔也会像普通情侣一样吃饭、看电影。但每次气氛刚要升温，总会被工作打断。
“剑桥的项目出问题了，我明天要过去。晚餐改天吧。”他写道。
几分钟后，伊丽莎白回复：“需要我帮忙吗？”
“暂时不用。但可能需要你帮忙稳住其他投资人。”
“明白。保持联系。”
放下手机，叶归根感到一阵疲惫。这才第一个月，第一个项目就遇到危机。施密特说得对，这条路比想象中难走。
第二天一早，他飞往剑桥。张薇和另外两个创始人在实验室等他。三个博士生都顶着黑眼圈，显然一夜没睡。
“这是所有数据。”张薇递过来厚厚一叠文件：
“我们分析了失败的原因。问题出在训练数据上——现有的医疗影像数据库，华夏患者的数据太少。我们的算法对欧美人种准确率高，但对亚裔……”
“数据偏差。”叶归根明白了，“所以不是算法问题，是数据问题。”
“对。但收集足够多的亚裔患者数据，需要时间，也需要医院的合作。”张薇说，“我们现在……拿不到合作。”
叶归根思考着。他在华夏长大，知道华夏医疗数据管理的严格性。这不是钱能解决的问题。
“如果，”他慢慢说，“我们不直接收集数据，而是和华夏的医院合作开发呢？基金提供资金，医院提供数据和临床环境，你们提供算法。三方合作。”
三个博士对视一眼。
“哪家医院会和我们合作？”一个男生问，“我们只是剑桥的博士生。”
“如果加上卡文迪许家族和兄弟集团呢？”叶归根说，“这两块牌子，应该够分量了。”
他立即给父亲叶风打电话。纽约那边是凌晨，但叶风很快就接了。
“爸，我需要您帮忙。”
听完情况，叶风说：“兄弟集团在华夏投资了几家私立医院。我可以安排合作。但归根，你想清楚，这个项目就算救回来，也需要大量后续投入。值得吗？”
“值得。”叶归根说，“如果我们的AI能提高癌症早期诊断率，哪怕只提高一个百分点，也能救很多人。这不就是我们做基金的初衷吗？”
电话那头沉默了一会儿：“好。我给你联系方式。但归根，记住，商业就是商业。如果这个项目下一次再出问题，你必须果断切割。”
“我明白。”
挂了电话，叶归根又联系伊丽莎白。她正在巴黎开会，但答应动用在欧洲医疗界的关系，帮忙联系更多的合作医院。
三天后，方案成型：剑桥团队保留51%的股权，但引入两家华夏医院作为战略合作伙伴，共享数据和临床资源。
“基石与翅膀”基金追加投资五百万美元，卡文迪许银行提供贷款担保。
危机暂时化解，但叶归根知道，这只是开始。这个项目的技术风险依然存在，市场风险也没有消失。他必须盯着，时刻盯着。
回伦敦的飞机上，他睡着了。梦见自己在军垦城的戈壁滩上行走，四周是茫茫黄沙，没有路，也没有方向。
太爷爷叶万成突然出现在前方，拄着拐杖，对他说：“根儿，沙地走不稳，要踩石头。”
他惊醒过来，飞机正在降落。窗外是伦敦的灯火。
踩石头。是啊，投资就像在沙地上行走，每一步都要踩在坚实的石头上——技术是石头，团队是石头，市场需求也是石头。一块踩空，就可能陷下去。
回到办公室已经是晚上九点。叶归根发现灯还亮着，伊丽莎白在里面等他。
“你怎么来了？”
“听说你回来了，过来看看。”伊丽莎白递给他一杯咖啡，“怎么样？”
“暂时解决了。”叶归根简单说了情况，“但还要看后续。”
伊丽莎白点点头，从包里拿出一份文件：“正好，我这边也有个问题。你看看这个。”
文件标题是《北非太阳能农场项目可行性分析》。叶归根快速浏览，脸色逐渐凝重。
“这是我们准备投的第六个项目。”
伊丽莎白说，“但现在发现，项目所在地有部族土地纠纷。当地政府批了地，但原住民不认。如果强行推进，可能会引发冲突。”
“法务团队怎么说？”
“说风险很高。”伊丽莎白苦笑：
“但如果放弃，前期投入就打了水漂。而且这个项目本身很好——能解决三十万人的用电问题，创造上千个工作岗位。”
叶归根看着项目照片。北非的沙漠上，太阳能板阵列在阳光下闪闪发光。不远处，是破败的村庄和渴望电力的眼睛。