雨丝如织，密密垂落朱檐。已是季春三月，檐外燕子呢喃，纷落了残红一地。
“花都谢了。”恪妃喃喃自语，恍惚直往中庭里去，也不顾密雨正急，身后披帛绣带拖曳于泥泞。两名侍女撑伞追了上去，替她遮去雨丝，却怎么也劝不住她。恪妃展开广袖，只忙着为那些花儿遮雨，自己衣袂尽湿。
两名侍女正觉无奈，却听身后传来轻柔语声，“母妃，回来。”
清平公主不知何时来到庭前，素衣广袖，青丝如云，净瓷似的一个人，连语声也似水溅瓷上。听见她的声音，恪妃立即转身，像个做错事被发现的孩子，讪讪地任由侍女搀回廊下。公主抬手为她拭去颊上水迹，举止轻柔，恪妃却似十分不安，怯怯低了头道，“是你父皇最喜欢的木芙蓉呢……”这话在侍女听来，也不由心中一酸，清平公主却恬然笑道，“花谢了还会再开，父皇不会错过的。”恪妃侧首想了想，渐渐浮上些笑容。忽有侍女进来通传说，昌王与沈少傅求见。听有外人来，恪妃立时惊惶失措，拽了昀凰的袖子怎么也不肯放手。
昌王引着沈觉穿过曲折回廊，一路行至王府最北侧的僻静院落，沿路不见几个仆役，石径上落英成泥。“一时匆促，只备得这么个寒碜地方。”昌王笑得谦和，待沈觉十分客气，沈觉亦谦逊有加，“有赖王爷照应周全。”昌王抚须一笑，“皇命在上，老夫不过举手之劳。”
昌王是明帝庶子，出身低微，从不参预政事，历经两朝风波，反而独他一人保住了长命富贵。新皇即位，论辈分仍是昌王的侄孙，待这位老王爷虽礼遇有加，却也无甚亲厚。无势皇亲远不如掌权重臣，何况沈觉正是新皇御前红人。以昌王圆融无争的性子，自然对他礼让三分。
二人步入门内，迎面只见清平公主独立庭中，一身素衣皎洁，仿若姑射山人。昀凰执晚辈礼，敛襟向昌王略略欠身。
昌王素以风流闻名，年过六旬仍姬妾成群，见得昀凰一屈身的风致，却不由呆了……前日一乘轻车载了这对母女入府，匆忙间未及细看。此时乍见，这孩子已出落得如此姿貌，犹胜她母亲当年风华。
只是谁又料到，昔日艳重天下、宠冠六宫的恪妃，会落得如今这般境地。
昌王心下唏嘘，面上自是一派长者敦厚，问候了称病未出的恪妃，又细细关照一番起居，这才借故先行离去。剩下沈觉与昀凰单独相对，三步之隔，一世之遥。