“放屁，棘苹你休要污蔑我。”张义攥紧腰间刀柄，指节泛白，朝着身旁的棘苹低吼，眼底满是愤懑与戒备。
棘七斥道：“都闭嘴。张义所言不假。如今我等未有破局之计，无论杨安儿、李全二人是否出兵来攻【梁国】，这般处境，降了【梁国】也不能说我背弃【红袄军】。”
话音落下，棘七看向张义，“你即刻登城巡视，安抚将士与城中百姓，【海平城】万万不可自乱阵脚，生出内变。”
张义拱手领命，转身匆匆离去。
打发走张义，棘苹凑近棘七，语气急切的说道：“七叔，张义非我棘家人，定然已有不臣之心。”
棘七面色阴沉，眼底盛满疲惫，摇头道：“我心中有数，【汜水关】一战，我军大败亏输，精锐士卒折损殆尽，如今全城守军不足五千，这座【海平城】是守不住了。”
“张义也算我心腹，堂前失礼，或许是生了异心，不愿陪棘氏共赴黄泉。其余将士只怕更是人人畏惧，全无死战守城的志气。或许投降，才是我等出路。”
棘苹闻言，咬牙切齿地说道：“七叔！我棘家子弟此番战死无数，难道我们要屈膝投降？就算真心归降梁国，以我棘家与【梁国】的血海深仇，他们绝不会真心重用，到头来无非是被圈禁软禁，流放边陲，绝无生路。”
“你说得没错。”
棘七缓缓颔首，眉宇间满是颓色，“我棘家折损惨重，血债累累，即便真心归附，【梁国】也容不下我们，终究落不得好下场。”
棘七抬眼看向棘苹，语气决绝：“我已让夫人收拾府中珍宝财物，你即刻下去暗中准备。明日清晨，我会集结城中精锐，开城与【梁国】决一死战。届时你带着你七婶、荣哥、英哥，悄悄隐匿藏身，待战事平息，悄悄从【迷雾通道】脱身离开【梁国】。”
棘苹神色一震，慌忙问道：“七叔，你不与我们一同脱身？”
“我不能走。”棘七摇头，“若是寻不见我，【梁国】绝不会善罢甘休。你只管放心，我早已与夫人交代妥当。你们脱离此地后，绕行其他世界，前去投奔杨安儿、李全。我与二人素有交情，于公于私，他们都会看在我的面上，善待荣哥、英哥，保你们安稳立足。”
棘苹眉头紧锁，满心忧虑：“七叔，我们落得兵败被困的下场，多半就是杨安儿、李全二人不曾出兵，让我们棘家独自进攻【梁国】。我们此番前去投靠，未必能有好果子吃。”
“放心，那就去杨安儿世界，他如今已经立国，必然会顾忌名声。不然，谁肯归顺他。这次攻打【梁国】，也是为了打出声势，收拢【红袄军】诸部。”
棘七道：“无妨。杨安儿如今已立国建制，急需收拢各路义军、招揽人心，最是看重天下名声，绝不会苛待我棘家族人。此番我攻打【梁国】，本也是为【红袄军】打出声势，只是棋差一着，兵败落败罢了。”
听闻此话，棘苹心中稍定，躬身问道：“七叔还有什么吩咐？”
“该交代的，我都已嘱咐夫人。”棘七摆了摆手，语气疲惫，“你即刻去寻夫人，今夜便妥善藏匿，切勿暴露行踪。”
棘苹不再多言，躬身退下，悄然筹备退路。