棘七不敢怠慢，双手紧握刀柄，横刀奋力格挡。
“锵——！”
金铁交鸣之声震耳欲聋，两股巨力相撞，震得二人手臂发麻。二马错镫交错，棘七坐下战马不堪重负，前腿骤然一软，轰然跪倒在地，将棘七左腿死死压在身下，一时难以起身。
秦明调转马头，手持狼牙棒直指棘七头颅，厉声喝劝：“棘七，兵败势穷，还不速速投降！”
“我红袄军将士，岂有屈膝苟活之辈！”
棘七大喝一声，咬牙奋力挺身，手中大刀顺势向上猛撩。
秦明见了，手中狼牙棒一横，将大刀隔开，而后回手一棒打在棘七脑袋上。
一声闷响，棘七倒地。
【红袄军】见棘七战死，军心瞬间彻底崩塌，大阵轰然混乱。小部分死忠将士红了双眼，嘶吼着朝秦明扑杀，欲为棘七报仇。余下大半士卒军心崩溃，纷纷丢盔弃甲，转身仓皇逃窜。
飞楼之上，赵祯当即抬手一指，王旗向前一挥。【赛仁贵】郭盛、【小温侯】吕方、【锦豹子】杨林等人立刻领兵迎了上去。
两军骤然相撞，以步军为主，兵微将寡的【红袄军】根本无力抵挡，顷刻间全线溃败，四散奔逃。
郭盛、吕方二人趁势抢占了城门，大军一涌而入，【海平城】失守。
入城后，赵祯即刻传下旨意，命军士张榜安民，安抚城中百姓，同时全城锁拿【红袄军】残余将官，肃清余孽。
整整三日，【海平城】乱象才彻底平息。
【海平城】本是棘七老巢，府库充盈、物资丰厚。大军一番仔细搜捕，棘七麾下文武将官，亲信部属尽数被捉拿归案，唯独不见了护卫统领棘苹，以及棘七家眷。
赵祯听了，立刻下令再次全城搜捕，张贴悬赏文书，追查棘苹一行人下落。更是下令在俘虏中查找棘七亲信护卫，最终将身受轻伤的副统领张义找了出来。
看着堂下胡乱包扎一番的张义，赵祯开口问道：“张义，棘苹和棘七家眷哪里去了？”
张义低垂着头不语。
赵祯道：“张义，若是能找到棘苹并棘七家眷，孤可以赦免你，并提拔你为一县县尉。”
张义听了，抬起头看向赵祯，“王上，小人虽然是棘七将军的护卫统领，却是个外姓人，论亲近信任，远不及棘氏本家的棘苹。棘七将军的隐私，不是小人可以窥探的。”
见赵祯并没有发怒的迹象，张义接着说道：“王上若要追查棘苹和将军家眷踪迹，或许可以审问军师李苑。”
“军师李苑素来沉稳谨慎，此番出兵进犯【梁国】，他曾多次上书劝谏阻拦，直言不可贸然兴兵。只可惜棘七将军被杨安儿派来的使臣蛊惑，急于建功立威，扩张声势，未曾探明【梁国】虚实，便仓促出兵，最终落得兵败身死、满盘皆输的下场。”
赵祯转头看向刘慧娘。