牛力很少被这样夸奖，脸红成一片，有些不自在。旁边的伙计们年纪本就偏小，闹哄哄的笑成一团起哄。妇人笑眯眯地走近，“王郎君，你这么好的伙计和掌柜，能不能分我两个？哎唷，你知道我妇道人家，做馓子力气活累得哟……”
薛瑜这才有了些模糊印象，这是之前她去拜访孤独园时在西市碰见卖馓子的妇人，一时失笑，“这我可做不了主，娘子得问他们呢。”
妇人眼睛扫着牛力，“嗳，那我是请不到啦。大家都知道你家铺子给钱大方，伙计们出手也痛快，我们这几天可赚了不少呢。牛掌柜，你要是有什么兄弟想做活，记得告诉我呀。”
“可不是！牛掌柜往那一站，嚯，威武！府丞差官都被吓得客客气气的，我家要有这么个伙计，腰杆子都硬了！”
“我不指望请人，就指望着你家伙计多来买些东西，瞧瞧我家的麻布，好得很呢！可别被刚开的那家布庄诳去，外乡人奸猾着呢。”
刚回铺子不久的周围邻居掌柜们也探出头加入这场讨论，牛力从战场上下来后就没再听过这么多夸奖，更别说还有人说他威武的！薛瑜看着被说得满脸通红的牛力，听着七嘴八舌的话，忽然发现西市不知不觉多了许多新面孔。
她还记得牛力和陈安他们曾说起过，孤独园的大人们面相凶恶，又除了杀人少有一技之长，大多出去只能做苦力，还得有人在园里守着免得有人来欺负，这才日子过得紧巴巴的。
战争改变了这个世界，世家们不喜欢军勋贵族，更不喜欢退下来的残兵，看上他们的大多是野心之辈。平民害怕他们的凶悍但也为他们保家卫国骄傲，看今天众人的反应就知道，排斥者有之，但接受者或许更多。
老兵们只是缺少一个机会去做事，有了机会他们都会生活的很好，很多人也会愿意帮助他们。
薛瑜抬手拍了拍牛力的肩膀，“牛叔，今年能过个丰年，日子越过越好啦。”
牛力别过头手背擦了擦脸，狠狠点头。
甄掌柜站在自家铺子门前看着喜气洋洋的邻居们，笑道，“三郎各处夸了一遍，总该到我了吧？我家小娘被吓得直哭，还一个劲儿地喊肯定是冤枉人，嗓子都哑了，真真儿是可怜。”
他注意到薛瑜身上的新衣，虽然看起来好像还是用的普普通通的绫，但仔细看就能发现比之前的料子好了不止一点。再看后面的高大护院，不花大价钱可请不来。王三郎到底因为清颜阁赚了多少钱，他是猜不到了，但想想都能引来东市澡豆铺的打压，看来是真的生意兴隆。
“阿耶！”香铺内有小女孩恼羞成怒的声音响起。
薛瑜对他拱拱手，“甄掌柜，不请我进去坐坐？我可是有大笔生意与你做。”
“倒是我的不是了。”甄掌柜装模做样地扫扫门板，“三郎，请。”
看了一眼铺子里应该没什么大事，薛瑜招手让牛力与阿白也跟过来旁听。香铺内的装潢看起来与过去没太大区别，但给人的感觉截然不同，在漫漫香气之中，似乎多了一股活泼的勃勃生机。
甄掌柜倒了水，“陈皮汤，简陋了些，但三郎应该正需要。”陈皮清火，香道多少涉及医术，他也略略懂一些。
“秋日羊肉与橘子个个美味，教人无法割舍。”薛瑜说了句玩笑话，切入正题，“早先送来的信笺掌柜应当看过了？以春夏秋冬和水火风林各自为一组香味，掌柜有没有些想法？”
这是她送给甄掌柜的信上的内容，但是迟迟没有回信，正好今天碰上，一起问了。
“有些许心得。”甄掌柜轻轻颔首，却不打算和她说这个，“据我所知，三郎应未修习香道？但你信上说，也许香膏与香水能让我在香道上更进一步，那究竟是什么？”
阿这……
之前阿白让人转述说甄掌柜似乎没什么精神也不大相信自己，薛瑜才想了个主意拿新概念出来激发他的进取精神，本以为他会自己琢磨，谁知道直接问上了门，早知道该直接写鸡汤文。
“其实是我这个外行人胡乱想的，不一定对，掌柜听听就算了。当今制香以蜜丸香粉为主，熏衣或熏屋子，郎君娘子们以花或香粉沐浴留香，我倒觉得这里面可以做些文章。”
她将猜测的固体香膏和蒸馏香水制作方向大概说了一遍，末了补充，“雍州梁州多人少林，酷暑严寒频频，花的种类稀少。我读书时曾读到西南蛮族部落盛产花朵，四季如春夏，姹紫嫣红，若是能于西南寻到新的香料，掌柜何愁无所进益？”
主要原因倒不是中原花少，而是如果甄掌柜真的能搞出来香水，提炼精油和花露对花的需求量都很大。看香料面向的消费群体就知道，到时候收购花朵必然导致市场混乱，万一有短视的逐利者让齐国大片土地种上了花而非粮食，齐国覆灭只在旦夕。所以，还是提前打好预防针祸水东引吧。
“西南蛮族？”甄掌柜听了直摇头，“世道太乱了。”
薛瑜更希望这个话题消失，也不强求，闻过甄掌柜定下的两个新系列香料的香味后，稍稍给了点修改意见，便敲定了制作。
最近难得出来，见离回宫时间尚早，这边香料定了，薛瑜打算去天工坊和唐大匠谈开炉的事顺便见见新的匠人，阿白依依不舍地和她告别，等晚上回到孤独园快睡觉了，还睁着眼想着薛瑜白天说过的话。
陈安见他睡不着，叫他出来询问，阿白仰着头问一手抚养自己长大、在他眼里最聪明最强的阿耶，“西南蛮人那里，居然也会有好看的花吗？”
他模糊的幼时记忆里充满了草原上的血腥，一点点长大后知道的蛮胡都在烧杀抢掠，连阿莫出身的明明也是胡人之一的鲜卑人都被屠了满族，他很难想象，养出那样人的土地上也能开出美丽的花。
陈安摸了摸他的头，久久说不出话。