任青答应书写祭天奏文的事在朝中引起轩然大波，有人默默因皇帝的手段齿冷，有人暗自不屑任青的节气。但无论如何，不久之后成王终将成为真命天子，所有的一切便都是顺应天意。
任青被暂时安置在王贤的府邸，乐菲接到了他的身边，却失了往日的活泼，来诊的大夫说她亲眼目睹了景雅的死，许是受了刺激，小小的人儿整日沉默寡言，只有看到自己哥哥的时候才会低声默默垂泪啜泣。
时间一眨眼便到了祭天的日子。
玉轴鎏金边的卷轴里是写好的奏文，奉在篆龙紫檀木的匣中，任青一身宽袖白衣，黑带束腰，长发披散而下，双手高奉木匣过头顶，脚踝上拴着沉重的铁链，跪在皇宫宫门外的大道中央。
时辰尚早，皇帝的祭天是正午时分，届时不仅皇帝，文武百官也会紧随其后，率领着浩浩荡荡的仪仗步行前往五里之外的祭坛。而他作为罪臣，则要在皇帝起驾之前，手奉祭天奏文一路跪行过去。
从皇宫通往祭坛的路早已由整整齐齐的卫兵围护住，百姓们涌在两侧，翘首期待只求一睹龙颜。太监总管齐亮看了一眼霞光初现的天际，声音提了几分，道，“任公子，开始吧。”
石板冰凉，任青跪在地上，苍白的脸上眉目清冷，他慢慢俯下`身叩首，黑发垂散，额头触地，周围的人群中吵吵嚷嚷，有嬉笑有怒骂，但这都已经与他无关，他直起身子，向前两步，复又跪在地上，重复之前的动作，一遍又一遍，直到地上的尘泥染脏白衣，额头和膝盖渐渐洇出血来，任青有些体力不支，跪在地上，忽然听到人群中似乎有个小女孩的声音，在哭泣地喊哥哥。
任青忍住想去寻找的冲动，闭上眼睛，刻板地重复先前的动作。
一道长长的血痕渐渐蜿蜒在任青的身后，双臂酸痛尚可支撑，可路途尚未过半膝盖早已血肉模糊，饶是咬牙支撑也已经站不起来了，只得一步一步跪行。
忽然前路被人拦住，一双银线官靴停在自己面前，绯红的衣袍被烈风吹起又落下。
任青抬起头，烈烈风中，那人长身玉立，峨冠博带，是柳渊。他剑眉微皱，薄唇微抿，点漆的眼睛静静地看着自己，一动不动。
“柳大人！您在做什么！”一旁的太监赶过来急道。
柳渊将头转向齐亮，顿了顿，又看回任青，淡淡道，“我来替他。”口中说着，一只脚向后退了半步，正对着任青，慢慢跪了下来。
什么时候朝廷的开国元勋要做这羞辱罪臣的事情？周围一片哗然，人群中的议论声纷扰不停，齐亮正要上前阻拦，却被柳渊带来的人马拦在那里，一步也靠近不了，只能提高了声音道，“柳大人，这是在于理不合！小人没法向皇上交代！”
“柳渊你不要在胡闹了。”任青面对着柳渊，低声道。
柳渊不理会他，抬手抓住任青手里的紫檀木匣，轻轻夺了几下，却发现对方握紧不放。