貂蝉因在关中曾与张辽一道救了伏后，所以回到雒阳后，伏后常邀她入宫，她的身份是张辽的侍卫，不比唐婉，入宫来往倒也不妨。
伏皇后自开春后生病，先是宫中御医诊治，月余不见好，后来张辽也派了医师给伏完，但仍是无用，为此张辽差苏婳寻来四处游方的左慈入宫诊治。
此时唐婉听到伏皇后的病还不见好转，不由蹙眉道：“左道长前两日进宫诊治，不是开了药麽？”
貂蝉偷偷看了一眼张辽，道：“左道长虽是开了药，却让妾身告诉将军，说皇后的病是相思不得，又心怀忧虑，因而成疾，若不得根源，恐难以见好，只会反反复复。”
唐婉看向张辽，却见他的神情变得从来没有的沉重，又有着几分郁结，她一时之间也不知说什么好了，神情也跟着张辽变得忧愁起来，拉住张辽的手：“夫君……”
张辽向来坚毅的脸上唯余苦涩和无奈。
……
邺城，州牧府，年已四旬的袁绍坐在上首，田丰、逢纪、许攸、高干等谋臣皆在下首。
此时袁绍少了几分当初担任盟主和夺取冀州牧时的意气风发，多了许多稳重和内敛。
当初讨伐董卓不利时，袁绍与曹操这对难兄难弟曾商议日后去向，袁绍志在南据大河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下。而曹操则规大河以南，以待其变，又自求任天下之智力，以道御之，无所不可。
可惜曹操的天下智力之首荀彧被张辽截胡了，中期发展的郭嘉、荀攸也没了，虽然也招揽了不少人才，但被张辽抢先一步夺取青州，更大败其于徐州，导致曹操困于一隅，难以伸展，只能入京。
而袁绍同样悲剧，他夺取冀州后，想要进而夺取幽、并、青三州之地，结果并州被张辽早早控制，幽州同样进兵不利，青州被打折了一条胳膊，冀州也被夺取了常山、中山二郡，这几年几次攻打，都被郭嘉和赵云这对搭档折腾的欲生欲死，损兵折将，加上张燕在太行侧翼骚扰，他只能困守冀州，起初的战略雄图不得不胎死腹中。
如今看到张辽挟天子以令诸侯，实力和名望越来越大，袁绍心中无时不忧，张辽几乎成了横在他喉咙的一根刺，更是悬在头上的一柄利剑。
弟弟袁术在江淮称帝后，袁绍虽然不耻，却也在谋划着应对张辽了。
他这几年虽然难以伸展，但在冀州站的很是稳固，四面皆敌的处境也让他手下的汝颍派和冀州派合力对外，加上冀州的富庶和人口，他的实力也是仅次于张辽。
不过袁绍心中很清楚，张辽占据挟天子以令诸侯之势，未来的发展势头远胜于他，如果他此时再不图张辽，那日后只能困守等死了。
此时袁绍将众谋士召来，就是商讨应对张辽之计。