1871年，2月底。
沙勒维尔，阿登，法国。
被法国群众称为“1870年战争”的“普法战争”在上个月底，以普鲁士军队攻入巴黎而告终。
沙勒维尔是法国东北部的阿登省首府，与比利时接壤，普法战争中的决定性战役“色当战役”的色当就在沙勒维尔附近，距离只有20公里。
而沙勒维尔到巴黎的距离是240公里。
玛德莱娜沿河街5号甲，兰波家。
因为战争的缘故，家里的两个男孩——17岁半的弗雷德里克、16岁半的阿瑟——原本就读的中学沙勒维尔学院被当成战地医院，到现在也没有恢复正常的教学，男孩们只能待在家里。
两个女孩——12岁半的维塔丽、10岁半的伊莎贝尔——也只能从修道院寄宿女校返回家中，在家里跟着母亲兰波太太学习处理家务。
这天晚上，快到午夜。
珍妮·罗莎琳·维塔丽·兰波睡得正香，突然被人摇晃醒了。
她迷迷糊糊的醒来，发现嘴被捂上，一个少年的声音在她耳边低声又急促的说：“维塔丽，你还有钱吗？”
搅人清梦是不好的，她没好气的张口咬住少年的手。
少年“哎哟”轻呼了一声，“你怎么跟小狗一样，咬人？”
“就咬你。”
“嘘——”少年忙着又捂住她的嘴，“别吵醒妈妈。”
“你想干什么？我没钱了。”维塔丽警惕的瞪着他。
其实是看不见的，已经深夜，门窗紧闭，房间里没有灯，也没有蜡烛，伸手不见五指。
“我知道你存了不少钱，这几个月你没去看望菲利克斯舅舅吗？”
“我的钱是我的，不是你的，你不能每次想偷跑都找我要钱。”维塔丽气得半死。
“妈妈不给我钱，我存不下来钱。唉！妈妈不让我出门，我想出去。”
“你想去哪儿？巴黎？”
“对。”少年满怀希望，“我只要车票钱和两天的饭钱就够了。100法郎？90法郎？不能再少了。”
真无耻！要是房间里有光线，她一定瞪他，狠狠瞪他，看他好不好意思找妹妹要钱跑路！
“不给。没有。一个法郎也没有！一个生丁也没有！”
少年抱住她肩膀，讨好的说：“算我借你的，将来还你200法郎，不，还你500法郎！”
维塔丽有点心动，“‘将来’是什么时候？几年后？”
少年想了想，“3年后？”
维塔丽不屑，“你现在没钱，3年后也不会有钱的。”
少年这会儿深深懊恼起来，“早知道我就该存点钱。”
维塔丽没搭腔。
过了一会儿，少年试探的问：“真的不借给我？”
“不是我不借给你，是妈妈，妈妈要我看着你，不许你再偷偷跑掉。要是……要是你这次又跑了，妈妈不许你回家，你怎么办？”
少年很是自信，“不会的，妈妈总是这样，等我出版了我的诗集，妈妈准会高兴，那时候她就不会计较我偷偷跑去巴黎了。”
维塔丽扶额：这个哥哥！可真是天真啊！
她很犹豫，一方面她想遵照母亲兰波太太的叮嘱，看好自家这个正在叛逆中二期的哥哥；另一方面，这个哥哥确实不是能在家待得住的主，今晚他走不了，总会有一天再次偷跑的。
为什么要说“再次”呢？是因为让·尼古拉·阿瑟·兰波已经偷偷跑过一次了。
维塔丽·兰波认为自家的两个哥哥都是笨蛋！
首先是大哥弗雷德里克，去年8月居然跟随一支路过沙勒维尔的部队，前往前线战场，离开家足有3个月，直到11月中旬才返回沙勒维尔。
为此，母亲大为震怒，命令弗雷德里克待在自己的房间，抄写《圣经》，就连吃饭都不许下楼。
弗雷德里克1853年9月出生，去年8月还没有年满17岁，就敢离家出走了！
至于二哥阿瑟，更加胆大包天！他居然跑去了巴黎！