日向夏正坐在榻榻米上，指节无意识摩挲着和服的下摆。隔着一道被死死关牢的推拉门，长老们沙哑的嗓音像是钝刀刮过青石板。
“日足太纵容了！”
“白眼流失可是动摇日向根基的重罪！”
“可是……”
辩驳声里父亲的声音像风中残烛，总在将起时又被新一轮的声浪扑灭。
少女垂首凝视着地板上陈旧的裂隙，眉头时皱时缓，时不时地叹气一声。
她今年十五岁，宁次今年五岁，两人都出身分家。
笼中鸟。
这个本该在十多年前就烙在额间的咒印，突兀地悬在头顶。
夏的喉头泛起涩味。前几天宁次被带走时穿的是印着族徽的绀色直垂，而不是平时那件绣着松纹的棉质单衣。
她那时就感觉不妙。果然，宁次刚被带走，日足族长就找上了自己，让她在家里先呆几天。
过去的宽容像春日薄冰，随着三战的硝烟彻底消散，如今终究要露出锋利的棱角。
毕竟是从小长到大的地方，夏对此的感情也很复杂，她一直在避免和家族直接翻脸。
但那些分家长老已经实在不满于自己的特殊性，加之她的确在三战中不慎丢失了一颗白眼，现在族里要求给她重新刻印笼中鸟的呼声很高。
“日向家给过她足够的信任。”
长老们的声音穿透纸门，在空荡荡的和室里撞出回声。
战后在医院中孤身一人的深夜，她确曾抚着空洞的眼眶思忖，若当初接受笼中鸟，是否就能避免白眼的遗失？这个问题得不到答案，至少满脑子药水味的她想不出来。
障子纸上的竹影忽然剧烈晃动，夏猛地抬头，发现自己的呼吸不知何时变得又浅又急。三战时变得空洞的眼眶此刻隐隐发烫，像是有人用火燎烧了一圈。
这两年她和三战以前一样，渐渐淡忘了这件事情。老师也从未对她提及过这件事情，更未说过支持或反对。
夏此刻隐隐有些明悟。老师这些年带她走南闯北，他从未明言的深意，是否就藏在这些日子里，而后……等她自己做决定？
门外争吵声忽然诡异地沉寂下来。
夏的直觉告诉她，这次决定将影响的绝不只是自己刻不刻笼中鸟那么“简单”。
她应该按照谁的想法、做什么样的决定？
接受、拒绝、决裂？
要硬闯出日向家吗？自己能打赢族长和众多长老吗？闯出去之后该做什么？
哪一种……？
“啧！”问题接踵而至，夏眉头猛地跳了一下。
“咔哒。”
纸门滑开，夏回过头去。照入房间的逆光中站着分家的大长老，褶皱堆叠的眼皮下，苍白的瞳孔如同蒙着雾气。老人手中檀木杖的杖尾在地面敲出沉闷的节奏。
“日向夏。”
大长老只是侧身示意。
夏眯起眼睛，缓缓起身，袖摆划出青灰色的弧线。
迈过门槛时，她瞥见廊下阴影中闪过半张熟悉的面孔——日向日差抱着双臂倚在朱漆立柱旁，额间的咒印在暗处泛着磷火般的微光。与此同时，她听见不知何处传来父亲压抑的咳嗽声。那声音像是从很远的水底传来，带着气泡破裂的颤音。