张尔蓁的回程氛围好了许多，金氏还了愿，又在送子观音菩萨那里表明了诚心，求签得了上上签，心情极好。汤氏面上也带了笑，她求了个上签，也是很满足。有时候生活就是这样，有希望一样的日子也能活出花儿来。张尔蓁太累了，所以回程只是趴在金氏怀里睡觉，银丝流出来滴答在金氏襦裙上，金氏嫌弃地拿帕子擦着女儿的嘴角，看着女儿嘴角可爱的梨涡发愣，她的蓁蓁，转眼已经长这么大了……
张峦的实习生涯很快，早出晚归转眼三个月过去了。英宗后有惯例：非进士不入翰林，非翰林不入内阁。故此庶吉士号称“储相”，能成为庶吉士的都有机会平步青云，例如明朝万历年间内阁首辅张居正，即是庶吉士出身。所以张峦如果能够留庶吉士继续呆在翰林院，日后进入内阁，前途是很光明的。但张峦却并不热衷，别人已经开始打听走门路想留在翰林院，他却和妻子商量外放的事。
“上峰有意我留在翰林院，但我想申请外放。”张峦只开了个头，金氏便不愿意，道：“峦郎，这话不该说。教学和上峰看得你好，寒窗多年，等着便是别人求不来的机会，三年后便是翰林。外放生活苦，何必呢。”
张峦之前想了许久才做的这个决定，他叹一口气，轻轻揽过金氏的肩膀，抚着金氏的长发道：“我是个自私的。为着你和蓁蓁好，也该留在顺天府里。可是这三个月来，耳畔都是道士念经，我日日参与新殿的修建，接受教学训导，瑶娘，此非我所想……”张峦也知道若是没了这次，他便失了进入内阁的机会。
“峦郎，我发现我竟从不曾了解你。”金氏听得眼泪婆娑，靠在张峦怀里道：“你天资聪颖，一举中第，如今入了翰林院，谁人不说你已是平步青云，谁人不羡慕我能嫁的好郎君？”
“瑶娘，我却是自私了。父亲生前一直做着主簿，我跟着旁侧耳濡目染多年，一心科举也是想能够成为百姓的父母官。瑶娘，我不在乎高官厚禄，不想你跟着我受罪，不想你兄长弟妹看低你。我想外放出去，也许三年，也许六年……若是你有所顾忌，留在顺天府等我回来也可。”
外放，还不知会外放到哪里，这是一场关乎命运的赌博与选择。房里很安静，依稀听得见夏日里的蛙鸣。金氏犹豫了很久，便止住了往下掉的眼泪，轻声道：“峦郎志不在高官厚禄，妻者亦不在乎。都说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁个秀才满山走。我愿意跟峦郎去，可蓁蓁还小，也许路远颠簸，若不把她托给哥哥照顾？”
张峦闻言沉默一会儿，心里百般不愿，自是舍不得女儿，但妻子的话亦有道理。此次朝廷外放官员，都是往偏远之地，女儿尚且不足三岁，怎么忍心她跟着同去受苦。可若是三年后归来，女儿可还记得自己？
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