刀客躺在冰冷的黄沙上，捂住自己的小腹，手指间尽是一片温热的触感，他能感觉到自己的生命正在快速地流逝，与此同时流逝的还有他不可一世的自信心。
是的，他战败了，而且战败的方式极其惨烈。他一度以绝伦的刀术将帝国最强的剑斗士压制得连连后退，却不是一条身受重伤的疯狗的一合之敌。欧鲁巴在向前踏出那一步时就已经朝他发起了一场疯狂的赌局，赌注是两人的命！
有人扶起了刀客，将肠子塞回他的肚子里。那名被欧鲁巴一拳重伤的刺客此时被人搀扶着来到他身旁，他嘴里不停地咳着血，却喋喋不休：“我早就劝过哈里发，围杀谁都可以，就是别打欧鲁巴那条疯狗的主意，他可是潘德独一无二的，死囚出身的超一流武者。死囚啊，你知道死囚是什么概念吗，就是每天都在角斗场上跟别人或者跟野兽刀剑相向的人，论玩命我们哪个比得过他？他不听，嘴里还嘀嘀咕咕地说要掂量掂量剑斗士的头颅之类的疯话。这下好了，非但没杀掉欧鲁巴，你我还身受重伤，，等菲尔兹威从对瑞文斯顿的战事中抽出身，派出赫拉克勒斯时，我们就躺在床上看着他一路攻城略地吧。”
“闭嘴，哈桑。”刀客虚弱地说。
……
中部大平原上飘着蒙蒙的细雨，塞文克罗堡沐浴在连绵的雨线中，像是一个巨人沉默守望的背影。
乌尔里克五世坐在钢琴边，却不演奏，手指平静地扫过黑白相间的琴键，偶尔按出几个跳跃的音符。哥顿沉默地站立在乌尔里克五世身后。与帝国的战事基本上已经可以宣告结束，驻扎在此处的军士都已经相继撤离，但乌尔里克五世依然留在塞文克罗堡。艾尔夫万公爵亲笔书写的邀请函就放在乌尔里克五世的面前，封口的白腊依然完好。
“今晚，便是王城开宴的日子了。”乌尔里克五世似是在自言自语，语气听不出喜怒，“奈德依然高坐在裁判所副所长的位置，甚至开始掌管商人公会的运营。我还听说他把宴会的准备工作做得相当完美。”
“但丁阁下已经失去了最好的动手时机。今夜过后，恐怕再难遏制异端将手伸进萨里昂的方方面面。”哥顿低声说。
“不，今夜才是最好的动手时机！”乌尔里克五世斩钉截铁地说，“奈德只有死在众目睽睽之下，那些站在他身后的贵族才不会跳出来兴风作浪。”
“可人选呢？”哥顿说，“这个人不能有任何我国的势力背景，他必须混进守卫森严的宴会，刺杀奈德，然后还要在一众强者的环伺下逃出生天，或者扛过震怒的埃尔德雷德侯爵的拷打。就算有但丁从旁接应，成功的可能性也是微乎其微。”
“我也不知道，只能选择相信我的代行者。”乌尔里克五世缓缓地摇头，“今夜过后，一切就有分晓了。”
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