南国之南六月初，麓州官衙朱门前，击鼓声大作。
衙门就在府前街上，闹市中央；刚入巳时，人流如织，登堂鼓一响，未闻喊冤声，已有路人十几围将过来等着瞧热闹。
敲鼓的是个女人，观打扮像大户人家的仆妇。有小吏应声出，待要粗略问，仆妇先声夺人：
“大人为民妇做主！民妇豢养的鸟儿雀儿，近来全死光了！家主因此怪罪，要赶民妇出府！民妇追随上官家十余年，没有功劳有苦劳！这鸟啊雀的昔年在苍梧都养得好，来了麓州，初时也好，偏是最近！一只接一只染病，没两日就都死了，撞了邪！”
围观者乍听是为鸟雀死鸣冤，都诧笑；再听上官家三个字出，人人皆变脸色。
“上梁不正下梁歪，父子都不是好东西！死了鸟雀怪底下人！”
“报应不爽哦！杀人凶手还敢来我大祁安居，死几只鸟算什么？哪日家主暴毙，再来鸣冤不迟！”
人群中一阵哄笑。
“真别说，今日死鸟，明日死人，作恶自有天收。”又有人小声叽歪。
那小吏听罢，也有些嫌恶，蹙眉道：“那你此番是要告谁？上官家主？”
“民妇要告那日日在九思巷内烧纸的恶人！”
此事早在城中传得沸扬，围观者三层稍静，又嗡嗡议起来。
两个月收了五茬人，通通无罪释放了，小吏更是门儿清，“鸟死与烧纸何干？”
“门前烧纸，大丧之举！那纸铜钱纸元宝沿我们院墙摆半圈，讲究得很，烧起来白絮絮鬼火满天飞，夜里瞧着，瘆人极了！怕是用了什么风水阵法行诅咒之事也未可知！大人！”仆妇声泪俱下，巴巴跪过去抱腿，接下来两句喊得尤响亮：
“我上官家是受君上恩赦啊！有心怀不轨之人诅咒加害，这是要掴君上的龙颜啊！”
“放肆！”小吏暴喝，抱拳向北，“君恩浩荡，岂容你在此疯言疯语胡乱作文章！来啊——”
他发号施令，守门二吏立时就位，一人一只胳膊将那仆妇拽起。
“疯妇府门前放厥词，辱没今上，先扣了待通判大人——”
话未落，但见人群骚动齐往路东瞧。一辆青灰色极素简马车缓来，车夫门阶前呼停，一名年约四十长脸淡须的男子掀帘下。
“通判大人来了！”
“杨大人！”
围观者中接连有人唤，杨叙点头致意，不苟言笑而自带亲和意。
通判较府尹低一级，司一城粮田、水利、诉讼等事项，早年为府尹指派，可有可无，自顾星朗登基后由朝廷任命，专配给地方大城，也便予了品级。
坊间盛传此职亦有监察府尹的意思。
小吏当即上前拜，不待杨叙发问，恭声将门前闹剧述来。