拍拍许澄宁的肩，“此乃犬子。”
李少威笑道：“令公子真乃一表人才。”
“哈哈哈，许会元怎不见与贤弟一起？”
“我这几日在外面温书，不与他同住。不必担心，澄宁为人最是妥帖，绝不会迟到。”
三人一边寒暄一边入了宫门。郑家奴仆盯看了半天，慧眼如炬。“看来许澄宁果真没了。”
“切，尸首都捞到了还能有假？猪脑子！”
……“许贤弟，你没事吧？”
许澄宁脸色太差了，沈耘都能感觉到她边走边打晃。说来许澄宁也算是为他挡了一劫，否则自己能不能活到现在还不好说。李少威借着宽大的衣袖遮掩，暗中扶着许澄宁，把藏在袖筒里的东西塞给许澄宁。“你的浮票。”
许澄宁之前为迷惑郑家，伪造了一份放在马家，真正的浮票早就托给了李少威。检查过浮票踏入集贤殿，许澄宁的心才真正放了下来。她果然没有猜错，科考已经被端王、寿王其中一党把控住了，宁王一系插不进手。她安全了。会试放榜后，京城人人皆知会元许澄宁是绝无仅有的十四岁少年举人，是以她一出现，所有人都知道她是谁了。谢容斐纡尊降贵地看了一眼，就冷淡地收回了眼光，昂首走到自己的位置。殿试考只考一道时务策，问“江南水旱频发，凶年饥岁，饿殍遍野，适蛮夷犯境，内忧外患，君欲何如？”
这题极明显地影射了嘉康三十五年的旧事。那一年江南遭逢荒年，流民无数，朝廷正要安排赈灾，北厥突然打进了虎牢关，向朝廷索要巨额黄金，方肯撤兵。朝中有人主战，但更多的人主和，相执不下。南地流民迟迟得不到安抚，揭竿起义，落草为寇，于是圣上决定先安内，同意了北厥的条件，派人镇压流民、赈济灾民。然而，这般下来，国库连年不丰。如今江南收成有所恢复，百姓赋税却仍十分沉重。谢容斐对此事记忆深刻，盖因当年大伯父便一力主战，一度占了上风，最后却只被派到南边平乱。他记得，最后是宁王一系的提议被采纳。除了国库拨给的赈灾银外，还以内务专供为条件招徕富商募捐筹款，以修建水渠。父亲身为工部侍郎，这两年几度勘察南边地形，为的便是修建水利，防洪抗旱。既然是已经有过决策的政事，自然不能说皇帝的决策不对，需将各方面剖析清楚，印证当时决策的正确，再补充个人想法。幸而那时候朝堂动荡，父亲特地给他讲了许多内里细节，比起大多数的考生的混不知情，他的剖解，绝对是最详尽周全的。只是……春闱是寿王在把持，若他表示宁王党所说都是对的，岂不是得罪了寿王？心中仔细权衡之后，他决心避重就轻，洋洋洒洒地写完草稿，细细通读两遍，又重新润色修改了几处，确认无误，心下满意，这才开始誊写。他交卷离场时，还有大半的考生在奋笔疾书，第一桌那个小小的身影也急急地挥毫书写。总要叫他知道，这不是毛头小子能来出风头的地方。谢容斐暗暗哂笑，转身走了。许澄宁是最后几个出考场的人之一，李少威和沈耘在外面等她。“阿澄！你怎么样？我看到了你用左手写字，你手怎么了？”
许澄宁写字又好又快，真没事不可能像今天这么晚。李少威掰开她的手，看见她两个手掌都烂了，结着痂，还断了几根指甲，几处红肉外翻，十分狰狞。许澄宁宽慰道：“无事，没伤到骨头，还能握笔。”
“你身上还有伤吧？让我看看。”
“不行，我还得躲到放榜，等到一切尘埃落定。”
许澄宁拍拍李少威的肩，“放心，三天后我就回来。”
这是最稳妥的办法，李少威不放心也只能如此。几人在宫门外客气地分道扬镳，许澄宁挨着人少的地方走，却不知道自己已经被一个过路的人看在了眼中。“那不是……坏了！”
那人扭头就要跑去郑家，咻的一声，凭空飞来一只黑镖扎在颈侧，人倒地吐了两口血，没气了。