早市开不久，济仁堂的伙计打着哈欠刚打开药堂的门扇，铁牛就急匆匆地跑来了，满头大汗。“俺娃昨晚着了风寒，发高热了！劳烦给抓点药！”
他递上一张药方子，伙计接过去看了看，转头就去抓药。他干这行几年了，颇有经验，这药方子上面的字一看就知道是那些个行脚大夫写的。这些穷鬼为了省几个臭钱，愣是不肯上医馆看病，找些不入流的人看了之后再上药堂抓药，这些他见得多了。左右是人家自己的事，就是药方子吃死了人，他也管不着。伙计很快抓好了几副药，铁牛又道：“再拿瓶好一点的金疮药，唉，前两天摔了一跤，腰疼得厉害，夜里睡不着……”“五两二钱。”
对老百姓来说，已经是好大一笔开支了。铁牛却咬了咬牙，毫不犹豫就掏了银子，然后捧着药回了家。铁牛娘子正在洗衣裳，一边洗一边掉眼泪，眼睛早已哭肿了。铁牛拉她进屋，压低了声往小阁楼望了一眼：“咋样了？”
铁牛娘子泣不成声：“还在烧，越来越烫……你瞧……”她从盆子里拿了件衣服展开给丈夫看，衣料上卡着砂粒，磨破了几处大口子，最大的口子从肩膀一直斜撕到后腰，上边还有大片暗红的血印子。铁牛脸一皱，眼里也泛出了泪花：“造孽！”
铁牛娘子哭道：“你说，他能行吗？如果熬不过去，咱们不光屋子要卖掉，全家都得卖身当奴婢，一辈子翻不了身！三儿他，才六岁啊！”
铁牛心里也苦涩。他上有老下有小，夫妻俩每日起早贪黑将将能不饿肚子，攒下几个小钱，可老母病重却把家底花了个七七八八。因为许会元名声太响，让人觉得状元必中无疑，夫妻俩也是商量了好久，咬咬牙才决定赌一把。谁能想到，赌坊还会在背后玩这些个阴的。“你赶紧去熬药，把多出的两味药挑出来，就照许公子说的法子熬。我去把鸡杀了，你熬点鸡汤给许公子喝。”